Directeur Jan (63) neemt afscheid van TSM: “Als twintiger nog gespeeld bij Anderlecht, maar keuze voor het onderwijs was snel gemaakt”

Jan Van Eyken dacht maandag in alle rust nog wat laatste zaken door te kunnen geven aan zijn opvolgers, maar pakte dat even anders uit. De hele  voormiddag werd hij van afdeling naar afdeling gesommeerd om daar te worden uitgedaagd door leerlingen.

Zo moest hij een totebag bedrukken in de grafische afdeling, een band monteren in de autoafdeling en een muurtje metsen in de bouwafdeling. Hij deed het niet slecht, al bleek het niet altijd eenvoudig. “Ik heb wel mijn eigen huis gerenoveerd, maar ben niet technisch opgeleid”, verklaart hij.

In een wedstrijdje ballen trappen met LO-leerkracht Bert Tuteleers, ooit nog speler bij KV en Racing Mechelen, slaagde hij wél met verve. In een vorig leven was Van Eyken verdediger bij Anderlecht, kortstondig in de eerste ploeg.

“In de sport moet je je voor 100 procent kunnen geven, maar ik was lichamelijke opvoeding gaan studeren in Leuven en was bij de scouts verzeild geraakt. Het matchte niet meer. De keuze voor het onderwijs was snel gemaakt.”

In 1985 ging hij als LO-leerkracht aan de slag bij de TSM, om in 2007 voor het directeurschap te kiezen. Marc Steemans, directeur van de eerste graad, heeft niets dan lof. “Hij laat een school na die gerespecteerd wordt, ook in de scholengroep”, zegt hij.

“Hij heeft het geweldig goed gedaan. Hij zorgde voor een goede samenhang tussen de verschillende campussen en directeurs en zorgde ervoor dat het aantal leerlingen steeg met 400 (tot nu meer dan 1.500 – red.). Hij was een van de grootste directeurs die de TSM ooit hebben gekend.”

Volgens Van Eyken zelf was dat teamwork. “Directeur zijn is ‘a hell of a job’, al kan je dat ook positief bekijken. Het was telkens een uitdaging om oplossingen te zoeken. Dat door middel van samenwerking en het geven van waardering en vertrouwen aan elkaar.”

Op zijn 63 is het tijd om wat gas terug te nemen. “Ik heb het altijd graag gedaan en doet het nog altijd graag, maar het is ook een zekere belasting elke dag.” In een zwart gat zal hij niet meteen belanden. “Door mijn drukke job is er thuis wel wat werk blijven liggen en er zijn de kinderen en kleinkinderen en mijn fietspassie. Ik weet wat gedaan”, lacht hij.

Van Eyken wordt als algemeen directeur opgevolgd door Stefan De Weerdt, die al jaren lid is van het directieteam van de TSM.