De trein is vertrokken: kraan hapt eerste stukken uit station

Met de aanleg van de perrons 11 en 12 werd een tijd terug de eerste fase van het nieuwe station gerealiseerd. Eindelijk – de tijdelijke lokettenzaal zal in maart al twee jaar in gebruik zijn – wordt nu de rest van het station vernieuwd. In tussentijd werden allerhande leidingen en technische installaties verplaatst om de sloop mogelijk te maken. Ook het verwijderen van asbest nam veel tijd in beslag. Waardevolle elementen zoals de grote mozaïek in de lokettenzaal werden bewaard om te kunnen integreren in het nieuwe station.

Maandagochtend klopte titelvoerend burgemeester Bart Somers (Open Vld) met de kraan een eerste steentje van het stationsgebouw, zijn waarnemende collega Alexander Vandersmissen (Open Vld) volgde met een tweede hapje. “In die 21 jaar burgemeesterschap is dit wel het belangrijkste en grootste project, en ook het meest ingrijpende. De stad zal doorgroeien aan de andere kant van het station, waardoor het station in de stad komt te liggen in plaats van aan de rand ervan”, aldus Somers.

In een eerste deelfase worden sporen 1 en 2 vernieuwd. “Tegen eind 2024 moet de volledige gevel aan de stadszijde er staan. Men heeft dat speciaal naar voren geschoven om het zicht te verbeteren en om de hinder zo snel mogelijk te laten verdwijnen, al blijft dit natuurlijk nog jarenlang een werfzone”, zegt Rudy Van Camp, communicatieverantwoordelijke van Mechelen in Beweging.

Om precies te zijn: zes jaar nog zal het een werfzone zijn. Op die tijd moeten alle perrons, van 1 tot en met 10 dus, zijn vernieuwd. “Alles zit in een aanneming”, zegt Van Camp. “Het blijft een werf, maar er wordt alles aan gedaan om de hinder voor de reiziger zo veel mogelijk te beperken.”

“De nieuwe sporen 11 en 12 maken het ook mogelijk om het treinverkeer zo normaal mogelijk te laten verlopen. Dankzij een uitgekiende fasering hoopt men de dienstregeling zo weinig mogelijk te verstoren, al zijn tijdelijke wijzigingen – bijvoorbeeld van sporen – niet te vermijden.”

Het stationsgebouw is eigenlijk nog niet zo heel oud. Het door Expo 58-geïnspireerde gebouw werd getekend door architect Van Meerbeeck en opende in 1959. Toenmalig burgemeester Antoon Spinoy wilde dat er een nieuw stationsgebouw kwam om het prachtige oude gebouw te vervangen, dat wel zwaar beschadigd was geraakt door bombardementen tijdens de Tweede Wereldoorlog.

“Dat was de moderniteit, de tijdsgeest. Spinoy heeft veel voor de stad gedaan en sommige van zijn projecten zijn wel heel mooi, denk maar aan de Academie en het Conservatorium. Daar zijn we nu wel trots op”, zegt Somers.

Dat nu opnieuw gekozen werd voor een nieuw station, had ermee te maken dat het huidige gedateerd en niet meer functioneel is. De lokettenzaal lag bijvoorbeeld te ver van de sporen. “De tunnel naar de sporen is geen aangename plek. Het is te laag en te benepen. In de nieuwe onderdoorgang op niveau -1 ga je een veel ruimtelijker gevoel hebben”, aldus nog Somers.

Daar is het wel nog even op wachten. Na zes jaar zullen alle perrons klaar zijn, maar dan is het werk nog niet gedaan. “Vervolgens wordt gewerkt aan de bouw van een nieuwe onderdoorgang en ondergrondse fietsenstallingen. Dat gebeurt tegelijk met de aanleg van de stationspleinen voor- en achteraan. Met ook de afbraak van de Postzegelbrug en de realisatie van twee nieuwe bruggen moet alles klaar zijn tegen 2030”, besluit Van Camp.

LEES OOK:

Mechelse Ouwen Dok ontvangt na ruim 20 jaar opnieuw zwemmers: “Een leuke manier om het nieuwe jaar te starten”

Klanten nemen met applaus en cadeautjes afscheid van ‘t Vitamientje: “Je voelde je er altijd welkom”

Muzikante plaatst spiegelende kubus in natuur: “Laat je een worden met omgeving”