Vijf jaar geleden viel Somers al eens in de prijzen met zijn diversiteitsbeleid en kreeg hij de titel van Best Mayor of the World. Dat hij nu ook door The Academy of Urbanism wordt bekroond, draagt hij op aan alle Mechelaars.

“Dit is een ongelofelijke eer voor onze stad. Dit is geen prijs voor mij persoonlijk, maar voor alle Mechelaars. Samen hebben wij getoond dat met een gedurfd beleid en de medewerking van velen een stad haar problemen kan overwinnen”, aldus Somers.

“Rond de eeuwwisseling was Mechelen zowat het zieke broertje van de Vlaamse steden, vandaag een levendige en dynamische plek die inspireert tot ver buiten onze landsgrenzen. Mechelen bewijst dat het lokale niveau het verschil kan maken.”

Bij de prijsuitreiking wees Somers erop dat samenleven in diversiteit inspanningen vraagt, maar dat het ook kan werken. “Veiligheid van elkeen garanderen, segregatie doorbreken en kansen creëren voor vooruitgang voor iedereen zijn de basisingrediënten. Zodat diversiteit een echte verrijking kan zijn en de stad een plaats wordt van creativiteit.”

The Academy of Urbanism is een organisatie van Europese urbanisten en architecten, gevestigd in Londen. Elk jaar geeft de organisatie een prijs aan de ‘Greatest Places’, dit jaar voor het eerst ook aan de leiders.

Op de longlist stonden onder meer Anne Hidalgo, Anuela Ristani, Ben Castell, David Cowan, Cllr Georgia Gould, Hanne Marcussen, Cllr Julien Pritchard, Nichola Mallon, Phillipe Saurel, Sir Richard Leese, Cllr Rowena Champion, Sadiq Kahn en Cllr Sir Stephen Houghton.