Bijzondere horecasamenwerking: La Focena serveert Italiaanse gerechten bij buurman Den Bruinvis

Sofie heeft een achtergrond bij … de sales van Proximus, waarvoor ze twintig jaar werkte. In het najaar van 2019 besliste ze een andere wending te geven aan haar carrière en volledig te gaan voor haar passie: Italiaans koken.

Ze richtte cateringbedrijf Foodloverland op; wist zij veel dat enkele maanden later alle feestjes zouden wegvallen ten gevolge van corona. “Niets doen, is achteruitgaan”, ervaarde ze. Sofie zocht een alternatief en vond deze in de vorm van een pizzafoodtruck.

Anderhalf jaar baatte ze die uit, met succes. Geregeld kon je op haar standplaats op de grens van Heffen en Leest geen pizza meer krijgen omdat al de voorziene deegbollen reeds gereserveerd waren. Het deeg wordt minstens 48 uur op voorhand gemaakt, vandaar.

Het weer speelde echter parten. “Was het te warm dan rees het deeg veel te hard en te snel, was het te koud dan kreeg ze hem niet uitgerold.” En dus ging ze op zoek naar een vaste stek. Een fan van haar pizza’s en tevens klant van Den Bruinvis stelde een samenwerking met het café in de Frans Reyniersstraat voor.

Bedoeling was half februari te openen, maar problemen met (niet-)leveringen deden La Focena – Italiaans voor bruinvis overigens – de das om. Een verkeerd geleverd fornuis vanuit Italië bleef liefst een maand ingepakt staan vooraleer het werd omgeruild.

Klanten ontvangen is er nog altijd niet bij, maar sinds vijf weken is de keuken operationeel. “Ik heb mij in het begin beholpen met een inductievuur, om toch wat inkomsten te hebben. Plus ik had het beloofd aan Gert (Bruers, de uitbater van Den Bruinvis – red.) en de datum in een Hombeeks gazetteke laten zetten.”

Dat ze niet uitsluitend met takeaway moet werken, heeft ze te danken aan een bijzondere samenwerking met Den Bruinvis. Die was gepland, maar de problemen intensifieerden die nog. De klanten kunnen tapas en pasta’s bestellen en deze in het café binnen of op het terras opeten – met een drankje van Den Bruinvis. Vanaf 14 april volgen ook pizza’s.

Sofie houdt van de authentieke Italiaanse keuken en al haar ingrediënten komen ook uit ‘de laars’, maar ze moest al wel enkele ‘vervlaamsingen’ doen. “Aanvankelijk had ik gezegd dat ik géén ananas op mijn pizza zou doen, maar daar is helaas zoveel vraag naar!”

Gert Bruers is blij met de intrek van La Focena rechts van zijn café. “Het zaaltje stond meer leeg dan het gebruikt werd”, vertelt hij. “Ik wilde zelf wel eten doen, maar dat was te veel hooi op mijn vork. De samenwerking verloopt prima.”

La Focena rekent erop vanaf mei ook zelf gasten te kunnen verwelkomen, maar ook dan blijft de samenwerking met Den Bruinvis bestaan. Op de restaurantkaart komen typisch Italiaanse gerechten als carpaccio en vitello tonnato. Meer info: https://lafocena.be/. De pizzafoodtruck staat intussen te koop.

La Focena is van donderdag tot en met zondag geopend van 12 tot 14 uur en vanaf 16.30 uur. Vanaf mei is het restaurant ook op maandag- en dinsdagavond geopend.