Oude tractiecabine langs vroegere tramlijn omgetoverd tot stijlvolle conceptstore

Het tractiestation stamt uit de jaren 40. In die tijd reed er nog een tram tussen Antwerpen en Turnhout. Toen dat vervoersmiddel overschakelde van kolen op elektriciteit, waren er cabines met transformatoren en generatoren nodig om de batterijen op te laden. Die kwamen er in Schilde, Oostmalle en Beerse. Nadat de tram begin jaren 60 ophield met rijden over de lijn tussen de twee steden, begonnen de tractiecabines te verkommeren. De Lijn gaf het gebouw in Oostmalle ettelijke jaren geleden in erfpacht aan de familie Jacobs. Het was Jacobs junior die eigenhandig een kelder onder het pand begon te graven. Een tijdlang baatte hij een horecazaak uit in de tractiecabine. 

Al was dat geen succesverhaal. De familie gaf de tractiecabine over aan Steffie Verheijen en Raf Doms, die zijn jeugd in Oostmalle doorbracht. Hun interesse in deze aparte locatie is niet verwonderlijk, want ze zijn de uitbaters van brasserie het Spoorhuis naast een vroeger treinspoor op de grens van Weelde (Ravels) en Baarle-Nassau (Nederland). Het ondernemerskoppel heeft daar vlakbij ook nog een zaak voor interieur (Pothuis) en kleding (Pakhuis). 

Raf en Steffie hadden wel nog wat werk aan hun aanwinst in Oostmalle. Al is alles tegen het einde van het jaar afgeraakt. Naar het idee van Jacobs junior plaatsten ze een prachtig rozetraam bovenaan de façade. Achter dat schitterend glaswerk ligt een loft. De benedenruimte doet dienst als Philippa. Het gelijkvloers herbergt de gezellige koffiebar. Als je de wenteltrap afdaalt, kom je in de shop vol dameskleding en interieurspulletjes. “Maar je kan ook alles kopen wat in de bar staat. Ook de stoelen of tafeltjes. In de zomer gaan we onze tuinmeubelen buiten uitstallen. Eigenlijk is Philippa een combinatie van het Spoorhuis, Pakhuis én Pothuis. Het is het kleine zusje van onze drie zaken”, vertelt Steffie. “We hopen dat we ooit nog het gebouw hiernaast van De Lijn in gebruik mogen nemen.”

De reacties zijn positief. “Vooral inwoners van Oostmalle zelf zijn heel blij dat hier na al die jaren weer licht brandt”, besluit Steffie. 

Philippa, Antwerpsesteenweg 32A, Oostmalle. Woensdag-zaterdag: 10-17 uur, tweede zondag van de maand: 10-17 uur. Meer info: www.philippa.be.