Koppel uit Amsterdam opent B&B Heihuyzen: “Gasten laten meegenieten van de prachtige Kempense natuur”

Oorspronkelijk hadden Joop en Loes het plan opgevat vanuit Amsterdam naar Frankrijk te verhuizen, om op termijn daar een bed and breakfast te beginnen. Ze belandden echter in Vlaanderen. Sinds 1990 wonen ze in een boswachtersboerderij op Heihuizen, de verbindingsweg tussen Oostmalle en Wechelderzande. Deze behoort tot het landgoed van Christophe Lenaerts, een privaat domein van 400 hectare bos en weiland, waar Joop al drie decennia een oogje in het zeil houdt als bijzondere veldwachter. 

Joop en Loes wilden er al langer dan vandaag een bed and breakfast opstarten. Twaalf jaar geleden verbouwden ze de schuur aan de boswachtersboerderij tot een leefruimte. De vrijgekomen boerderijwoonst werd ingepalmd door hun zoon en vervolgens hun dochter. Toen hun kinderen het huis uit trokken, kwam de woning aan de schuur vrij te staan. Ideaal voor een B&B. “Ook Christophe (Lenaerts, de domeineigenaar, red.) was hier een voorstander van”, zegt Joop. Vanwege de ligging in bosgebied was een commerciële uitbating echter niet toegestaan. Dankzij een herbestemming in het nieuwe gewestelijk ruimtelijk uitvoeringsplan (GRUP) ‘Omgeving vliegveld Malle’ werd dat wél mogelijk. 

Ongeveer een jaar hebben Joop en Loes op de omgevingsvergunning voor de B&B moeten wachten. Sinds begin januari is de bed and breakfast dan officieel geopend. Volgens het koppel is vooral de ligging een groot pluspunt. “Door de coronacrisis heeft iedereen ontdekt dat er in eigen streek of land veel mooie plekken zijn. Wij willen onze gasten laten meegenieten van de prachtige natuur in de Kempen: een combinatie van bossen, weilanden en boerderijen. Momenteel zijn we nog in overleg met Christophe om de gasten, mits een kleine bijdrage voor de private stichting Heihuyzen, een rondleiding te geven op Domein Heihuyzen.”

Al heeft de omgeving van de bed and breakfast meer te bieden dan natuur alleen. “De Abdij der Trappisten en kasteelgebied Domein de Renesse. Maar ook vele prima restaurantjes”, aldus Joop. Verder is de B&B een goede uitvalsbasis. “Vlak bij is er een bushalte, van waaruit je met de bus in amper een half uur in Antwerpen of Turnhout bent. Ook het attractiepark Bobbejaanland in Lichtaart is vlakbij.”

In overeenstemming met de streek ademt het gastenverblijf landelijkheid uit. Een natuurkamer, een hoevekamer en een landelijke kamer: de bed and breakfast beschikt over drie tweepersoonskamers, elk met een eigen badkamer en toilet. De charmante schilderijtjes en het authentiek meubilair creëren een huiselijke sfeer. Dat gevoel krijg je eveneens in de ontbijtkamer, waar een haard de blikvanger is. “De gasten moeten zich hier thuis voelen en volledig tot rust kunnen komen”, zegt Loes. 

Of de coronacrisis het opstarten van een B&B niet bemoeilijkt? “Volgens de coronamaatregelen mogen we open zijn. Een ontbijt mag in de zaal, maar dat is ook op de kamer mogelijk. We voelen wel dat er nog afgewacht wordt, maar onlangs hebben we toch onze eerste gast mogen verwelkomen. Komend weekend hebben we opnieuw een boeking. Die gaan we net als de vorige een hartelijk ontvangst bieden”, besluiten Joop en Loes. 

Meer informatie: www.bedandbreakfastheihuyzen.be.