Initiatiefnemers windmolenproject tekenen beroep aan bij Vlaanderen, maar schrappen als toegeving één turbine

Het trio kondigde eind oktober 2018 aan dat ze drie windturbines op het grondgebied van Malle en één op het grondgebied van Zoersel zou willen plaatsen. Voor de begeleiding in het vergunningsaanvraagproces doen ze een beroep op energiespecialist Encon. Tegen het windturbineproject rees een luid protest van burgerbeweging Windstil. Anderhalf jaar later organiseerden de bedrijven een nieuwe infosessie. In april dienden ze een aanvraag in voor een omgevingsvergunning. De gemeente Zoersel en Malle verleenden een negatief advies, Windstil verzamelde meer dan 4.500 bezwaarschriften. 

Het provinciebestuur besloot de gemeentes te volgen en geen vergunning af te leveren. Dat verbaasde de aanvragers. “Er waren immers positieve adviezen van de provinciale experts in ruimtelijke ordening (GOP of Gebiedsontwikkeling, Omgevingsplanning en -projecten, red.), leefmilieu (GOP), natuur (ANB), landbouw en van het directoraat-generaal voor de luchtvaart (DGLV). De GOP-experten, die bevoegd zijn voor het beoordelen van slagschaduw, geluid en veiligheid, hebben zelfs na het globaal negatief advies formeel bevestigd dat ze nog steeds achter hun positief advies blijven staan”, aldus Carl Mintjens, zaakvoerder van Mintjens Group. 

“Ook provinciegouverneur Cathy Berx heeft het project mee gefaciliteerd. In het kader van haar coördinerende taken in opdracht van de Vlaamse regering met het oog op een overgang naar duurzame en hernieuwbare energie, begeleidt zij onder meer high-level windturbineprojecten. Enkel de betrokken gemeentes hebben negatief geadviseerd.” 

Volgens de initiatiefnemers gebeurde de weigering van de vergunning niet in een wettelijk kader. “Er zijn nog steeds geen wettelijke argumenten opgedoken waarom het project niet realiseerbaar zou zijn. Het realiseren van de klimaatdoelstellingen is te belangrijk om zonder onderbouwde argumenten tegen te gehouden worden door een lokaal negatief buikgevoel”, vervolgt Mintjens. 

“De procedure voor de omgevingsvergunningsaanvraag zal dus voortgezet worden bij het Vlaams Gewest”, verduidelijk Anne-Marie Joris, bedrijfsleider van Tri. “De aangevraagde windturbines in Malle en Zoersel passen immers binnen de Vlaamse doelstellingen voor windenergie. Projecten als deze zijn broodnodig om de zeer uitdagende doelstellingen voor windturbines op land in Vlaanderen te halen. Er zijn reeds 163 windturbines vergund op vergelijkbare afstanden, namelijk 400 meter, van woonzones. Dit zal in de toekomst enkel toenemen aangezien de locaties voor windturbines ver weg van woningen reeds zo goed als volledig in gebruik genomen zijn.” 

Wel doen de initiatiefnemers een toegeving. “We zijn ons bewust van de gevoeligheid rond het project. Aan de bezorgdheid van de omwonenden en bezwaarschriften willen we tegemoet komen door de noordelijke windturbine van Fingo bij de Industrieweg te laten vallen”, vertelt Gert Van Cauwenbergh, bedrijfsleider van Fingo. 

_{(Lees verder onder de foto)}

Van die windturbine lag het dichtstbijzijnde huis in woongebied op 280 meter, een woning op de Antwerpsesteenweg. Volgens de bedrijfsleiders zou de molen met zijn ligging op 400 meter van de Kapelstraat het dichtst bij de woonzone van Westmalle liggen. “De turbine zorgde voor het grootste deel van bezwaren omtrent geluid en slagschaduw.” Het schrappen van de windturbine zou zorgen voor een vermindering van de geluidshinder. “De wettelijke limiet ‘s nachts bedraagt 43 dBA (decibels gecorrigeerd op basis van gevoeligheid menselijk oor, red.). Dat was in ons windturbineproject sowieso beperkt tot maximaal 39 dBA in de woonkern van Westmalle. Nu zal dat nog verder zakken.”

De windmolen aan Tri (Etap Lighting) ligt echter eveneens slechts op 280 meter van een woning op de Antwerpsesteenweg. Daar is de context anders. “Deze windturbine staat ten noordoosten van deze woonzone, waardoor de slagschaduw veel beperkter is, aangezien de zon nooit in het noorden staat.”

Het dossier komt nu in de handen van het Vlaams Gewest. Eerst zullen de experts in de gewestelijke omgevingsvergunningscommissie (GOVC) een advies verlenen. Het is minister van Omgeving Zuhal Demir (N-VA) die de knoop uiteindelijk zal doorhakken. 

De bedrijfsleiders hopen op een groen licht. “De klimaatuitdaging is reëel en we hebben allemaal een verantwoordelijkheid om onze wereld mooier achter te laten. Met deze drie windturbines produceren we nog steeds een hoeveelheid duurzame energie die overeenkomt met het verbruik van ongeveer 5.000 gezinnen.”