Burgemeester Harry Hendrickx overspoeld met cadeautjes en lofzangen op zijn laatste gemeenteraad

De feestzaal van De Notelaar was voor de allerlaatste gemeenteraad van Harry Hendrickx feestelijk aangekleed met slingers en vlaggetjes. Aan zijn versierd tafeltje hing het getal ‘27’ in ballonnen. Nadat Hendrickx in 1994 met de Democratische Beweging Malle de hegemonie van de CVP (voormalige CD&V) wist te breken, was hij vierenhalve legislatuur lang in diverse coalities onafgebroken burgemeester van Malle. Dat maakt hem tot de langstzittende burgemeester van heel de provincie. 

Voor die prestatie feliciteerde Vlaams Belang Malle het politiek icoon met een pakketje van het bier Vlaamsche Leeuw. “Je hebt het altijd goed gedaan als burgemeester. Dat mogen we ook wel zeggen. We waren het misschien niet altijd eens, maar zijn altijd met respect met elkaar omgegaan”, aldus fractieleider Wim Vervloet. 

“De ene keer zaten we in hetzelfde kamp, de andere keer stonden we lijnrecht tegenover elkaar. Maar we zaten steeds in het kamp van Malle”, speechte schepen Wim Jordens namens CD&V. “We hebben altijd een wederzijds vertrouwen mogen ervaren. Samen werden beslissingen voorbereid, genomen en collegiaal verdedigd. U was absoluut een zeer goed burgemeester. Zeer betrokken en tussen de mensen. U zou zomaar een CD&V-burgemeester kunnen zijn. Vele inwoners heeft u blij gemaakt met een dekentje van Malle. Wij gaan u naar huis laten gaan met een zelfgemaakt ‘seuzzeke’ (dekentje, red.) als ouderdomsdeken van de gemeente.”

“Er waren maar weinig evenementen, festiviteiten of activiteiten waarop u niet aanwezig was”, steekt N-VA-fractieleider Peter Lacante van wal. “U stond steeds tussen de Mallenaren. Een verbindend burgemeester. Daarom past volgens mij een burgervader meer bij u dan burgemeester. De afgelopen negen jaar samen in de coalitie was een vruchtbare en aangename samenwerking. Jammer genoeg ontbreekt nu het beste wat de aarde te bieden heeft (volgens Hendrickx Westmalle Tripel, red.), maar dat zal ongetwijfeld goed gemaakt worden.” Van zijn opvolger, Sanne Van Looy (N-VA), kreeg Hendrickx een ludieke sjerp met kroonkurken van Westmalle Tripel en Westmalle Dubbel. 

Ook Progressief Malle had een woordje klaar. “We denken met veel plezier terug aan de twee legislaturen waarin we met u hebben kunnen samenwerken. Het ging altijd over de inhoud”, aldus gemeenteraadslid Alex Van Loon. “Dit gaan we op een ander moment nog vieren.”

Al kwam de grootste verrassing van zijn eigen partij. Aangezien Hendrickx een “meester in schenken van prullaria” zou zijn, legden de raadsleden van DBM na ieder agendapunt een nieuw cadeautje op een tafeltje voor zijn neus. Dat was steeds gelinkt aan het agendapunt én de afzwaaiend burgemeester zelf. Pas nadat heel de tafel vol lag, kreeg hij de nodige uitleg van partijgenoot en schepen Elisabeth Joris. Bij de kennisname van de nieuwe burgemeester kreeg hij bijvoorbeeld een pot vol smarties, wat verwees naar de 9.225 bolletjes die in de afgelopen vijf gemeenteraadsverkiezingen achter zijn naam gekleurd waren. Andere leuke items waren een truitje van KVC Oostmalle waar Hendrickx zelf gevoetbald heeft en voorzitter van was, ‘frut’ (kop) met mosterd verwijzend naar Zalfen Kermis waarvan hij het organisatiecomité voorzit, een bussel wortels omdat de burgervader blijkbaar niet van groenten tussen een broodje moet weten en een doosje om zijn gebit in te bewaren. Uiteraard kon een overlevingspakket met Westmallebier niet ontbreken. 

_{(Lees verder onder de foto)}

De anekdotes bleven maar komen. Al ontbraken mooie woorden eveneens niet. “Je speechte altijd met een lach, zwans en knipoog. Steeds deed je aan politiek op je eigen manier. Deontologie stond steeds op nummer 1”, zegt Joris. “Je hebt ons altijd voorgehouden dat je niet altijd iedereen tevreden kan stemmen, maar dat je wel voeling moet houden met burgers. De mooie kanten van politiek heb je ons laten zien. We gaan je immense kennis, kennis van de geschiedenis van sommige dossiers, jouw gezelschap, luisterbereidheid en bijzonder gevoel voor humor missen.”

“Ik ben sprakeloos”, reageerde Hendrickx, die de samenwerking met alle gemeenteraadsleden en de sereniteit van de gemeenteraadszittingen bewierookte. “Ik heb heel veel erkenning en respect mogen ondervinden voor mijn positie als burgemeester. Op een latere gemeenteraad kom ik nog op behoorlijke wijze afscheid nemen. Met de gemeentepolitiek ga ik me niet meer bemoeien. Maar dat wil niet zeggen dat ik niet graag leef in deze gemeente. Ik ben er gerust in dat Malle verder heel goed bestuurd zal worden.”

_{(Lees verder onder de video)} 

Het vertrek van Hendrickx zorgt voor een stoelendans. Sanne Van Looy (N-VA) wordt vanaf 1 januari burgemeester, Dirk Gerinckx neemt haar plaats in als eerste schepen, Jolien Vrints (DBM) volgt Gerinckx op als gemeenteraadsvoorzitter en Dominique Defossez komt DBM versterken in de gemeenteraad.