Agentschap Natuur en Bos koopt vliegveld Malle-Zoersel: “Weldra wandelen in deel van deze groene long”

Het Gewestelijk Ruimtelijk Uitvoeringsplan (GRUP) voor het voormalige NAVO-vliegveld, dat haar oorsprong begin de jaren 50 ten tijde van de Koude Oorlog kende, werd in januari 2020 goedgekeurd door de Vlaamse regering. Dat bracht zekerheid over de herbestemming tot natuurgebied met ook plaats voor recreatie. Oorspronkelijk waren er plannen dat Natuurpunt samen met Pidpa en de aanpalende eigenaars samen het domein zouden verwerven. Al is uiteindelijk het ANB dinsdag eigenaar geworden van ongeveer 170 hectare, terwijl integraal waterbedrijf Pidpa de overige 42 hectare heeft verworven. 

Eigenlijk is het ANB al veertig jaar betrokken bij het beheer van het vliegveld, dat zich hoofdzakelijk uitstrekt over Oostmalle. Oorspronkelijk beperkte de samenwerking met Defensie zich tot bosbeheer, al breidde dat uit met heide en landduinen van bijna het volledige terrein. Door een gericht beheer keerde onder andere de nachtzwaluw terug als broedvogel. Er werd en wordt ook volop ingezet op de terugkeer van de sterk bedreigde heivlinder. “Het ANB zal deze groene long in de toekomst met hart en ziel onderhouden. We maken ook ruimte voor meer water”, zegt Zuhal Demir (N-VA), Vlaams minister voor Omgeving. 

In de toekomst zal het ANB het natuurbeheer op het vliegveld, dat internationaal beschermd is als Natura 2000-gebied en ook is opgenomen in het Vlaams Ecologisch Netwerk, verder versterken. Er zal bekeken worden welke niet gebruikte gebouwen en andere verhardingen plaats kunnen ruimen voor natuur. 

Het terrein is momenteel vanwege veiligheidsredenen ontoegankelijk. Het vliegveld is immers in gebruik bij lokale vliegclubs en momenteel ook nog voor testritten. Recreatievluchten zullen van daaruit in de toekomst nog altijd mogelijk blijven. Er wordt wel een doordachte opstelling uitgewerkt in samenspraak met de gebruikers. Na de herinrichting zal het domein deels toegankelijk zijn voor wandelaars. Daarover is het gemeentebestuur van Malle tevreden. “Wij hebben altijd benadrukt dat deze groene parel maximaal toegankelijk moet zijn voor al wie graag zijn wandelschoenen aantrekt. We kijken er dan ook naar uit om binnenkort het aaneengesloten geheel van unieke heidelandschappen, zandduinen en waardevolle bossen te gaan ontdekken”, besluit Sanne Van Looy (N-VA), burgemeester van Malle.