"Eigen zaak, tweede kindje op komst...Alles klopte eindelijk"

"Toen ik de trap naar het privégedeelte nam, zag ik hem zitten", zegt de man. "Matisse probeerde de trap af te klauteren. Alsof hij als kleine peuter van twee jaar oud mij wou komen zeggen dat er iets scheelde met zijn mama." Björn pakte de kleine jongen op en stapte de leefruimte boven het café binnen. "Daar lag ze in het midden van de kamer, levenloos. Ze had net Matisse geholpen om zijn kleertjes aan te doen. Ik ben haar zelf beginnen te reanimeren en heb ons zoontje laten weghalen. Kort daarna waren de ambulance en de helikopter er ook. Na twee uur had ze weer een hartslag en ging het richting ziekenhuis." Daar kreeg Björn 's avonds te horen dat de overlevingskansen van zijn vrouw beperkt waren. "Ondanks dat nieuws had ik nog hoop", zegt hij. Maar zaterdagochtend overleed Vanessa in zijn armen in het A.Z. Sint-Jan in Brugge.


Björns gedachten gaan nu uit naar zijn twee kinderen. "Mijn 8-jarige dochter Hailey beseft goed dat haar stiefmama Vanessa niet meer terugkomt, maar Matisse zoekt zijn mama nog steeds", vertelt de weduwnaar. "Gisteren nog, toen we met de wagen aankwamen aan het café, riep hij 'Mama, mama, mama' omdat zij hem meestal uit de wagen haalt. Dat doet onbeschrijflijk veel pijn. Ik vraag me af hoe we dit als gezin ooit zullen kunnen verwerken." Want alles viel net in de plooi voor het jonge koppel. "Na mijn vorige relatie heeft Vanessa mij er echt door gesleurd", vertelt Björn. "Ik leerde haar kennen in Maldegem toen ze amper 12 was. Op latere leeftijd zijn we goede vrienden geworden en gebleven tot de vonk een paar jaar geleden oversloeg. Toen bekende ze dat ze op haar veertiende al tegen haar moeder had gezegd dat ik later haar echtgenoot zou worden."

Björn en Vanessa stapten op 27 april 2013 in het huwelijksbootje en enkele maanden later volgde hun eerste kindje Matisse. "Daarna was Vanessa nog eens zwanger geraakt, maar jammer genoeg verloren we dat kindje", zegt Björn. "Nu leek alles echter weer de goede kant uit te gaan, met onze eigen zaak en de nieuwe zwangerschap. Eindelijk klopte alles en hadden we ons perfecte gezinnetje, maar het lot heeft er anders over beslist." Vandaag wordt Vanessa begraven in de Sint-Barbarakerk van Maldegem, in haar huwelijksjurk. "Ik ga ook mijn trouwkostuum aantrekken als symbool voor onze liefde", zegt hij. "Zoals mijn Vanessa vind ik niemand meer. Op de gevel van het café blijft ook haar naam hangen, als eerbetoon. De zaak zal ik blijven openhouden, voor haar."