Tentoonstelling ‘Het Russisch Kamp’ in cultureel centrum: “Honderden Maasmechelse families leefden er in een bijzondere sfeer”

Op het industrieterrein van Lanklaar lag tijdens WO II het krijgsgevangenenkamp van de Eisdense koolmijn. Steenkool bleef noodzakelijk tijdens de oorlog en daarom zouden de Duitsers er een kamp bouwen waar voornamelijk Russische en Oekraïense gevangenen zouden werken en verblijven. Na de oorlog wisselden de rollen, en moesten Duitse krijgsgevangenen er aan het werk. “Maar vanaf 1946 woonden er de pas aangeworven Italiaanse gastarbeiders in de maar liefst 263 noodwoningen", vertelt Jan Kohlbacher.

“In de twintig jaar dat het Russisch kamp op deze wijze als een dorp leefde en beleefd werd, verbleven er duizenden mensen. Je vond er een schooltje, een kapel, een kantine en de winkel van de familie Kessen. Er werden huwelijken gesloten en kinderen geboren, er werd gefeest en getreurd. Al deze emoties houden tot op vandaag de belevenissen en de verhalen levendig.”

Opvallend is de lange lijst met honderden familienamen die doorheen de jaren geregistreerd werden. “Italianen, Polen, Grieken, noem maar op. Het ging om honderden gezinnen. En als een gezin te groot werd, mochten ze tijdelijk een tweede barak erbij nemen. Veel van die namen staan nog geregistreerd in oude documenten. De sfeer in het kamp was volgens velen bijzonder mooi. Bij het hoogtepunt verbleven er bijna 3.000 mensen, bijzonder groot voor zo'n dorp in die tijd." Midden jaren zestig werd het kamp afgebroken en trokken de laatste bewoners naar Noteborn in Dilsen. 

De expo – vormgegeven door Marc Milissen – loopt nog tot 18 mei en is alle weekdagen gratis te bezichtigen van 10 tot 12 uur en van 13 tot 16 uur. Wie graag een rondleiding met gids wenst, kan contact opnemen met Stichting Erfgoed Eisden via rik.cops@gmail.com.