Wie belastingen aankondigt mag automatisch een storm aan protest verwachten, en het is dat wat afgelopen week gebeurde in Maasmechelen.De gemeente kondigde aan vier ‘pestbelastingen' te zullen afschaffen. Het gaat dan om belasting op drijfkracht of bijvoorbeeld de promotaks voor de ondernemers aan de Pauwengraaf. Die zaken vervallen en worden teruggebracht naar één oppervlakteprijs variërend in schijven. Kortom: een bakker krijgt een ander oppervlaktetarief dan pakweg kippenfabriek Plukon.

Dan verandert er toch weinig als het om een shift gaat, zou men denken? Maar dat klopt slechts deels. Kleine ondernemers met een oppervlakte minder dan 100 vierkante meter zullen tussen de 75 en 100 euro betalen, en dan nog eens een bijkomende som per parkeerplaats. Zij betaalden voorheen vaak geen belastingen, tenzij er sprake was van pakweg drijfkracht, het gebruik van machines.

“Aanvankelijk was iedereen het erover eens dat een aantal oude, achterhaalde en niet rechtvaardige belastingreglementen vervangen dienden te worden”, reageert burgemeester Raf Terwingen (CD&V). “De modernisering en verbetering door een bedrijfsbelasting op basis van oppervlakte leek aanvaard. Dat gebeurt al in hoe langer hoe meer Vlaamse gemeenten. De voorgestelde tarieven in Maasmechelen liggen tot de helft lager liggen dan bijvoorbeeld in Genk en Lanaken. Hier kan je toch ook als Unizo niet tegen zijn?”

^{(Lees verder onder de foto)}

Wat de belasting op drijfkracht betreft, gaven een pak ondernemers die belasting zelfs nooit aan. “Dan ontduik je dus belastingen terwijl andere collega-ondernemers dat wel betaalden", zegt schepen van Economie, Herbert Coox (Open Vld). 

“Dit reglement is veel eerlijker dan voorheen. We zitten in dit verhaal inderdaad op jaarbasis met 160.000 aan extra inkomsten, maar die willen we integraal via subsidies terug bezorgen tot bij die ondernemers. Een héél aantal bedrijven gaan er trouwens op vooruit in het verhaal, maar die hoor je natuurlijk nu niet klagen.”

^{(Lees verder onder de foto)}

Nog volgens Terwingen laat Unizo Maasmechelen zich dan weer te hard leiden door een aantal harde roepers tussen hun leden die in het verleden bepaalde belastingen zelfs gewoonweg niet betaalden.

Bij Unizo zien ze het anders, zijn ze teleurgesteld en spreken ze over een zwarte dag. “Het gemeentebestuur schaft misschien een pestbelasting zoals drijfkracht af, maar maakt vele andere slachtoffers die niets met drijfkrachtbelasting te maken hebben", zegt voorzitter Ward Conings van Unizo.”

^{(Lees verder onder de foto)}

Wat de subsidie betreft die een deel van de taxen doet terugvloeien naar de bedrijven, zijn ze deels tevreden. “Maar de gemeente had deze teruggave mee moeten integreren in het belastingreglement als een korting voor bedrijven die extra tewerkstelling realiseren zoals in Genk gebeurt. Maar door ons veel te laat te betrekken in de besprekingen, is dit niet uitgewerkt. Wij kunnen onze leden niet verzekeren dat er een teruggave komt en wanneer dat zal zijn.  Eerst belastingen innen en dan via een subsdiereglement een deel terugbezorgen, is trouwens de wereld op zijn kop, niet?”

“Een ondernemer die pakweg 10.000 euro aan jaarlijkse oppervlaktebelasting betaalt en géén extra tewerkstelling realiseert, zal geen enkele euro terugzien van de betaalde belasting. Door dit systeem worden ondernemers verplicht belasting te betalen en nadien nog eens verplicht om voor bijkomende tewerkstelling te zorgen om een deel van hun eigen centen terug te zien.”

^{(Lees verder onder de foto)}

N-VA Maasmechelen - die tegenstemde in de gemeenteraad - vindt dat de meerderheid flatert. “Dat je belastingen moet heffen, is één ding", zegt Erik Ver Berne (N-VA). “Maar de gemeente heeft Unizo véél te laat betrokken in het verhaal. Wij stelden voor om de goedkeuring minstens één maand uit te stellen en terug aan tafel te gaan, maar daar werd niet op in gegaan. Nu is het knip- en plakwerk van andere gemeenten, en blijkt de kous af.”

“Ik had meer creativiteit verwacht van de meerderheid die nota bene vier jaar aan dit plan heeft gewerkt. Qua communicatie trekt dit op niet veel. Wij als oppositie mochten het dossier zelfs niet inzien op voorhand en kregen in de gemeenteraad een powerpoint getoond, en klaar. Een lege doos noem ik het.”