Files vermijden, neem de helikopter

Op een infodag zaterdag aan de helihaven in Maasmechelen daagden 30 geïntresseerden op. John Tilburgs (49) uit Neerpelt is één van hen. Begin dit jaar is hij met de opleiding om met een heli te vliegen gestart. "Begin 2018 hoop ik met mijn licentie om te mogen vliegen op zak te hebben. Ik moet nog solo vijf uur vliegen met een heli. Ik heb al 600 uren theorie achter der rug, en ik vloog 70 uren met een heli." Een helikopter heeft hij al gekocht.


"Straks ga ik er m'n voordeel mee doen als ik naar een werf moet vliegen. Als ik van bij me thuis naar Vielsalm moet rijden, riskeer ik twee tot drie uur stil te staan in de files, en over de route zelf doe ik nog eens anderhalf uur. Met de heli zal ik er in 40 minuten geraken", zegt John Tilburgs.

"De opleiding duurt één tot anderhalf jaar en kost tussen de 35 à 50.000 euro. "Tot 40 procent van de kosten, met een maximum van 10.000 euro, krijgen de bedrijven terug in de vorm van een subsidie", aldus Erik Bussé, die de opleiding voor Atrium verzorgt. Het bedrijf uit Ham krijgt ondersteuning van Vlaams minister van Economie en Werk Philippe Muyters.


Pablo Coosemans is na 30 uren vliegen en 120 uren theorie klaar met de opleiding tot helipiloot. "Ik ga een heli kopen. Eenmaal ik met de heli onderweg ben, zal ik geen uren meer in de files moeten staan." Hij heeft een opleidingscentrum in Zeebrugge waar hij geregeld naartoe moet.

"Vertrek ik om zes uur 's morgens in m'n auto uit Lummen (z'n thuisadres) dan sta ik tot drie uur en half in de files, en ik leg de afstand tot ginder af in dik twee uur. Met de heli ben ik er in hooguit 45 minuten. Al die verloren uren kan ik beter besteden. Ik kan ander werk doen. Bovendien verbetert mijn levenskwaliteit. Nu klop ik dagen van zo'n 15 uur, met de heli koop ik quality time."


Een opleiding tot piloot is niet goedkoop. De aankoop van een heli is vele malen duurder. "Dat klopt", zegt Erik Bussé. "Nieuwe heli's kosten twee tot drie miljoen euro maar je hebt er ook al een voor 100.000 euro. Je moet niet per sé een heli kopen. Eentje huren kan ook, voor 300 euro per uur. En carpoolen met een heli kent een opmars."