‘Diamond Valley’ in Lommel breidt uit met nieuw gebouw: “Op termijn kunnen we zo tussen 120 en 150 banen creëren”

De ambitie van Heyaru is gigantisch: investeringen tot 260 miljoen euro moeten ervoor zorgen dat het bedrijf het ‘Diamond Valley’ van Europa wordt. In een eerste fase wil Heyaru 24 miljoen euro investeren en vijftien nieuwe werknemers aannemen. De Vlaams regering steunde het bedrijf eind december 2018 met 2 miljoen euro strategische transformatiesteun. Normaal zou het project op drie jaar tijd afgerond zijn, maar die periode blijkt niet haalbaar.

“Er zijn twee redenen dat het project vertraging heeft opgelopen”, vertelt founder Vikram Shah. “Allereerst was er het verplichte archeologisch onderzoek alvorens we de werken konden starten. Dat heeft aanzienlijk langer geduurd dan verwacht. Pas in de lente van 2020 waren de resultaten gekend. En dan was er natuurlijk de coronapandemie die roet in het eten gooide. Gelukkig is er begrip voor onze vertraging en kunnen we de duur verlengen.”

Momenteel bevindt het bedrijf zich nog op de Balendijk en huurt het een gebouw van LRM. Vier machines worden ingezet bij het creëren van diamanten. “Zo’n machine heeft 33 dagen nodig om van een zaadje een ruwe diamant te maken”, legt de founder uit. “Vervolgens sturen we die diamanten naar onze bedrijven in India waar ze verder verwerkt worden tot sieraden. Bedoeling is dat we op het Kristalpark op een gebied van twee hectare onze eigen gebouwen neerzetten. Met behulp van het Solar Park zal dat op groene energie draaien. We willen immers ook ons steentje bijdragen aan het klimaat.”

De planning is nu om het gebouw klaar te hebben in 2022. In de komende vijf à tien jaar zal er nog meer geïnvesteerd worden in gebouwen en machines. Shah benadrukt dat de ambities van het bedrijf dezelfde blijven: “De uitbreiding is dan ook belangrijk voor de regio. Als het project kan wordt ontwikkeld, kan onze diamantenproductie op langere termijn ook verhoogd worden. Dat zou betekenen dat er tussen 120 en 150 banen worden gecreëerd.”

Heyaru opende de deuren in Lommel in 2016. Het beschouwt Noord-Limburg als een ideale locatie tussen de haven van Antwerpen en Diepenbeek, waar de Universiteit van Hasselt synthetische diamanten gebruikt bij technologische toepassingen. Ook de aanwezigheid van het Solar Park heeft meegespeeld bij de keuze voor Lommel.