Complete chaos op Vestiville: omstreden festival afgelast, boze bezoekers gooien met bekers en stormen binnen

Het was al een hele tijd onzekerheid troef rond de eerste editie van het driedaagse festival ‘Vestiville’ in Lommel, maar vanmorgen kwam het nieuws dat het festival dan toch zou kunnen doorgaan. Helaas. Na nog eens uren van onzekerheid voor de toegestroomde festivalgangers - die voor gesloten deuren kwamen te staan - besliste de Lommelse burgemeester Bob Nijs (CD&V) vanavond dat Vestiville toch niet doorgaat. Na overleg met de veiligheidsdiensten en de veiligheidsagent van de Amerikaanse rapper A$AP Rocky werd beslist dat de veiligheid van de artiest en van het publiek niet gegarandeerd kan worden.

A$AP Rocky had iets daarvoor zijn optreden al via Twitter afgezegd. Hij had het over “zorgen over de veiligheid en de infrastructuur”. Volgens de rapper heeft de organisatie niet alle problemen tijdig kunnen oplossen. “Ik wil mijn fans de beste show ooit geven, maar door de veiligheids- en infrastructuursproblemen zal ik niet optreden. Het spijt me”, schreef hij op Twitter.

De bezoekers aan de ingang van het festival reageerden uiterst misnoegd. Er werd lustig met bekers gegooid en ook geduwd en getrokken tegen hekken. 

Verschillende boze festivalgangers hitsten elkaar op en kwamen op een gegeven moment met een hele hoop samen binnengestormd. Sommigen klommen ook op torens. Een deel van de bezoekers belandde tot ver op de weide. Enkelen dronken bier uit de tapkranen en sprongen op springkastelen. Er werden ook brandblussers leeggespoten en kasten opengebroken. De oproerpolitie kwam met honden in actie om iedereen weer terug te dringen. 

De burgemeester van Lommel zag geen andere oplossing dan Vestiville te annuleren. Brandweer, politie, FOD Volksgezondheid en de festivalcoördinator hadden allemaal een negatief advies gegeven, bovendien maakte toen ook de hoofdact bekend dat hij niet wilde optreden. “Ik kon niet anders dan de stekker uit dit festival trekken”, meldt Bob Nijs in een communiqué.

“We hebben er de afgelopen dagen samen met de veiligheidsdiensten alles aan gedaan om de situatie recht te trekken. Dat is dus niet gelukt”, aldus de burgemeester. “Ik betreur dit ten zeerste, deze beslissing wil niemand nemen. Maar de veiligheid op het festival kan niet gegarandeerd worden. Ik begrijp de teleurstelling van heel veel mensen. Maar ik wil morgen niet aan ouders moeten uitleggen waarom hun kind niet veilig is thuis geraakt.”

Festivalgangers kunnen volgens Test-Aankoop sowieso een schadevergoeding eisen. “De overeenkomst om tegen betaling van de ticketprijs een dienst te leveren, is hier uitgevoerd”, stelt woordvoerder Simon November. “De benadeelden moeten dus schadevergoeding eisen: de terugbetaling van de tickets en in principe ook de service- en boekingskosten. Daar hebben ze, zoals bepaald in het burgerlijk wetboek, gewoonweg recht op. Desnoods dwingen ze die terugbetaling via de vrederechter af.” Test-Aankoop bekijkt nog of het een ‘collectieve rechtsvordering’, waarbij alle benadeelden zich kunnen groeperen, zal instellen.

“Productie en leveranciers hebben alles gegeven om Vestiville mogelijk te maken”, klinkt het nog bij Vestiville zelf. “De camping (die vanmiddag wel openging, red.) zal voorlopig open blijven (tot zaterdagmiddag 12 uur, red.) en een georganiseerde exit wordt in overleg met de gemeente georganiseerd.”

“De organisatie zit in zak en as”, reageert organisator Tom Neys bij VRT NWS. “Er waren nog een aantal zaken niet in orde. Er moest nog opbouwwerk opgeruimd worden, water moest aangevuld worden. We hebben vanuit de productie nog hard gewerkt vandaag, het zag er goed uit. Maar het was blijkbaar niet voldoende. Ik begrijp dat de mensen boos zijn, ze zijn terecht boos.”

In het communiqué van de burgemeester wordt op nog meer problemen gewezen. Zo staat er te lezen dat de festivalzone nog een werfterrein was, dat een medische post niet open kon, dat er onvoldoende security was om de hoofdact te beveiligen, dat nooduitgangen niet degelijk aangegeven waren en dat de mainstage niet was afgewerkt. “Het zijn maar enkele van de vele hiaten die er bij de geplande opening van het festival vandaag nog altijd waren”, klinkt het.

De website van Vestiville ligt overigens momenteel plat. “Een gepland onderhoud”, valt te lezen in een standaardboodschap.

Rond half 11 vanavond hadden de meeste festivalgangers het terrein verlaten. Op de camping verblijven nog een 800-tal - vooral buitenlandse - festivalgangers. De stad voorziet voldoende eten en drinken voor die mensen om deze avond en morgenvroeg in hun basisbehoeften te voorzien. Er is op de camping ook een medische post ingericht, zo laat het stadsbestuur weten.

Om de uittocht morgen vlot te laten verlopen, voorziet de stad tussen 8.30 en 12.30 uur elk uur shuttlediensten naar het station van Mol. Door de camping nog tot de middag open te houden, hebben mensen ook nog tijd om indien nodig een alternatieve overnachtingsplek te regelen.

“Burgemeester Bob Nijs bedankt alle hulpdiensten, leveranciers en betrokken partijen die er mee voor gezorgd hebben dat de uitstroom vlot verlopen is en de rust op het terrein vrij snel weergekeerd is. Ook een bijzonder woord van dank aan de campingmedewerkers en de cateraar die ook vanavond op post blijven om de mensen verder te helpen”, aldus de mededeling.

Er werden in totaal ruim 35.000 bezoekers verwacht op het driedaagse festival in het Kristalpark in Lommel, dat al vanaf begin af aan met wantrouwen gepaard ging. Gisterenavond bleek dat nog steeds niet aan alle veiligheidsvoorwaarden was voldaan. Een negatief advies volgde, het stadsbestuur drong aan op maatregelen. Vanochtend vond een controle met politie, brandweer en stadsbestuur plaats, waarna het bestuur het licht wél op groen zette. Er werd wel beslist om het kleinste deel van het festival, de Talent Stage, vandaag af te sluiten om de veiligheid te garanderen. Voor de andere dagen werden in principe geen problemen meer verwacht. 

“Vestiville heeft een lastig parcours gereden en heeft de lat voor zichzelf extreem hoog gelegd. Maar ondanks de tegenslagen, al de geruchten en de hindernissen waarmee we geconfronteerd zijn, zal Vestiville leveren wat ze beloofd heeft”, klonk het deze voormiddag nog bij de organisatie. Rond 14 uur opende de camping van Vestiville de deuren, de honderden festivalgangers waren er klaar voor. Maar toen begon het lange wachten, de deuren van het festivalterrein zelf bleven de hele middag onherroepelijk dicht.

Onder meer bezoeker Tina (23) uit Antwerpen was toen al ‘not amused’: “Schrijf maar op dat we hier in de volle zon aan het afzien zijn. De communicatie van het festival is bijzonder zwak. Nu blijkt dat er een podium gesloten blijft, voelen we ons al een beetje bekocht. We hebben 200 euro betaald voor een ticket, maar het festival vindt niet ten volle plaats. Nu gaan we met stress naar binnen, dat zou niet mogen.” Uiteindelijk werd de boel dus volledig afgeblazen.

Ook voor de bezoekers uit het buitenland is Vestiville een bittere pil geworden. De 28-jarige Miami Rose kwam samen met vier vrienden speciaal uit Londen. “We spendeerden samen zo’n 6.000 pond (6.700 euro, red.): aan tickets. Allemaal om er hier een fantastische tijd van te maken”, zucht ze.

De bezoekers van Vestiville zijn vanavond in ieder geval welkom in club Roxy aan de Antwerpse Rijnkaai. Ze krijgen vijftig procent korting op de toegangsprijs, zo staat op Instagram te lezen.