Oud-directeur Paul Mestdagh pent 100 jaar Sint-Laurentiusschool neer: “Van bescheiden vakschool tot moderne STEM-campus”

In 1921 werden de gebouwen van vlasspinnerij De Moor, later de katoenweverij Dierman, aan de Durme verkaveld. Het grootste perceel ging naar de pas opgerichte vrije vak- en ambachtsschool. Voortaan zouden Lokerse jongens hier een degelijke opleiding tot schrijnwerker, smid of schilder kunnen volgen.

Honderd schooljaren later is de school uiteraard geëvolueerd. Vandaag hoort de campus, samen met de andere Lokerse vrije secundaire scholen, tot de VLOT!-scholengroep. “Het uitgangspunt is echter nog steeds hetzelfde gebleven als honderd jaar geleden. ‘Hier vormt men mens en vakman’, zo luidde het in 1921. Vandaag is de taak nog steeds om kennis door te geven, jongeren te motiveren en hen bewust te maken van hun verantwoordelijkheid in de samenleving”, zegt Paul Mestdagh, de voormalige adjunct-directeur die ook al meewerkte aan het boek rond 75 jaar VTI Sint-Laurentius, nu ruim een kwarteeuw geleden.

De speciale uitgaven van het schooltijdschrift Contactlens die in maart wordt uitgegeven ter gelegenheid van het 100-jarig jubileum schetst de evolutie die de school doormaakt en blikt ook terug op belangrijke gebeurtenissen. “Een andere rode draad doorheen de historiek van de school was de spreekwoordelijke baksteen in de maag. Ik denk bijvoorbeeld aan de bouw van het nieuwe schoolgebouw langs de Prosper Thuysbaertlaan eind jaren zeventig. Leerkrachten en leerlingen staken zelf de handen uit de mouwen, want de school moest in die tijd het volledige project zelf bekostigen.”

Een ander opmerkelijk project uit de geschiedenis van de school is de bouw van motorjacht Inventa die startte in 1993 en drie jaar later, ter gelegenheid van het 75-jarig bestaan van de school, werd de boot te water werd gelaten op De Durme. “De school heeft realistische praktijkprojecten en voeling met de bedrijfswereld altijd hoog in het vaandel gedragen en ook dit project was daar een uiting van”, schetst Mestdagh.

In het verleden waren meisjes schaars vertegenwoordigd in de technische richtingen, maar het toenmalige VTI nam het voortouw om de keuze van meisjes voor techniek te stimuleren. “De laatste jaren neemt het aantal meisjes, vooral in de meer wetenschappelijk georiënteerde richtingen, een hoge vlucht. We kunnen stellen dat over enkele jaren de leerlingenpopulatie ongeveer 50-50 verdeeld zal zijn tussen jongens en meisjes”, zegt Stephan Beirnaert, communicatiedirecteur van de VLOT!-scholengroep. “Met onze school willen we in de toekomst uitgroeien tot dé school voor STEM-onderwijs in Vlaanderen.”

De speciale uitgave over 100 jaar Campus Sint-Laurentius wordt voorgesteld op een academische zitting op de school op zaterdag 12 maart.