Belgische BMX-kampioene Julie Ann (8) opent eerste Oost-Vlaamse pumptrack in nieuw ‘wieltjesparadijs’ Eksaarde

Het Stationsplein in Eksaarde onderging de voorbije maanden een grondige metamorfose. Het dorpsplein moet veel meer dan vroeger een plaats worden waar de jeugd aan haar trekken komt. Blikvanger is de pumptrack. De eerste in zijn soort in onze provincie. “Dat is een avontuurlijk parcours op maat van BMX’ers en steppers. Het werd een spectaculair parcours van meer dan 155 meter en hoogteverschillen variërend van 0 tot 1,30 meter. De start doet je even slikken, maar eens je de cadans te pakken hebt, is het puur plezier”, zegt schepen van Jeugd Marjoleine de Ridder (CD&V). “Het doel is dat dit parcours ook jongeren van buiten Eksaarde en Lokeren aanspreekt. Dat was een voorwaarde omdat we voor dit project op 100.000 euro subsidie konden rekenen”, verduidelijkt Helena Van Remoortel van de stedelijke sportdienst.

De 8-jarige Julie Ann Grande, die zich het afgelopen jaar kroonde tot Belgische kampioen BMX in haar leeftijdscategorie, was van de partij om het parcours te openen. “Naast het BMX-parcours in Wachtebeke kan ik nu ook hier terecht om te oefenen en mij uit te leven”, zegt het meisje, die een flukse demonstratie gaf. “Het is een goede zaak dat er nieuwe infrastructuur wordt aangelegd voor de jeugd”, zegt Kurt De Meulemeester van de ‘BMX Stars’, de club waarbij Julie Ann is aangesloten. “Ook in Sint-Niklaas wordt er momenteel een nieuw BMX-parcours gebouwd.”

Maar de pumptrack is lang niet de enige attractie in het ‘wieltjespark’ dat Eksaarde nu rijk is. Jongeren uit de buurt hoeven niet langer uit te wijken naar het skatepark aan het Bospark in Lokeren, want ze kunnen nu ook terecht op het Stationsplein. Een andere blikvanger is de bijhorende dj-booth waar ze zelf plaatjes kunnen draaien én een speeltuin met het interactief speeltoestel Yalp Memo.

“We hadden gehoopt het plein met een knaller van een feest te openen, maar dat wordt wegens corona uitgesteld naar het voorjaar van 2022. De gunstige weersomstandigheden lieten het gelukkig wel toe het terrein voor Kerst te openen. En dat pleziert natuurlijk de jeugd”, zegt schepen van Openbare Werken Sabine Van Rysselberghe (Open Vld).