Plaspauze wordt jongeman fataal

"Ze wilden lekker chillen", zegt commissaris Mario De Witte van de politiezone Puyenbroeck. De omstandigheden waren perfect: een zalige zomeravond en alle rust die er maar kan zijn. De vriendengroep bereikte via de Volderstraat en een aarden wegje tussen de maïsvelden een open groene vlakte. Geen kat die zij konden storen, geen kat die hen kon storen. Er stond er ook een caravan, waar ze konden doen wat ze wilden. Maar de gezellige avond draaide uit op een regelrechte nachtmerrie.


"Het slachtoffer vertelde zijn vrienden dat hij even moest plassen", gaat De Witte verder. "Maar hij kwam niet terug. Zijn vrienden werden ongerust en begonnen te zoeken, maar ze vonden hem niet." Het was een onbegonnen opdracht om hem te zoeken, want het was pikdonker. De nacht en ochtend passeerden, maar Aaron was nog steeds niet terecht. "Zijn ouders werden ook ongerust omdat hij nog niet thuis was gekomen. Ze begonnen ook te zoeken. Uiteindelijk vonden zijn vrienden hem in een grachtje, achter de caravan." Aaron was overleden. Het duurde extra lang vooraleer ze hem vonden omdat er op het wateroppervlak takken dreven. Net daaronder zat hij. De lijkschouwer onderzoekt nu hoe de jonge Berlarenaar om het leven is gekomen. Is hij verdronken of werd hij onwel? De politie zette maandag de omgeving urenlang af om de precieze omstandigheden te onderzoeken. "Maar niets wijst in de richting van een verdacht overlijden."

De ouders van het slachtoffer waren gisteren te aangeslagen om te reageren. Ook de wielerwereld is in rouw. Aaron De Wael was in zijn tienerjaren een gemotiveerd wielrenner die heel wat potentieel had en reed voor verschillende teams. In september 2009 schreef Aaron zich in bij de wielerschool in Aalst. Bij de nieuwelingen reed hij sterke wedstrijden en eindigde hij af en toe zelf eens in de top tien bij de junioren. Hij verbleef drie jaar in de wielerschool, tot hij 18 jaar werd en de motivatie voor het wielrennen stilaan verdween. Volgens de school steunden de ouders van Aaron al die jaren hun zoon ontzettend hard.


De lesgevers van de wielerschool reageerden geschrokken toen ze het nieuws vernamen over de dood van hun ex-leerling. "Dit is nieuws dat je niet verwacht bij zo een jong persoon", zegt lesgever Luc De Feyter. "Ik herinner mij Aaron nog heel goed als een brave jongen die veel vrienden had. Hij was niet bijzonder communicatief en zeker geen haantje de voorste. Soms vroeg ik me af wat er in hem omging, maar verder deed hij geen vlieg kwaad," zegt Luc. "De jongeman had toen wel wat talent, maar het is er nooit uitgekomen omdat hij op 18-jarige leeftijd andere prioriteiten had en je merkte dat de zin om te koersen aan het verdwijnen was. Hij was toen zeker niet de enige die afviel."