De actie Rode Neuzen draait rond het mentale welzijn van jongeren. Dit jaar wordt er specifiek gefocust op de rol die leerkrachten kunnen vervullen bij het helpen van kwetsbare jongeren. Nicky Matthys weet als geen andere hoe belangrijk een luisterend oor en een helpende hand van een leraar kunnen zijn.

“Toen ik een jaar of zestien was, kende ik een moeilijke periode”, zegt Nicky. “Tien jaar eerder was mijn papa uit het leven gestapt. In het middelbaar – ik zat toen op het Stedelijke Lyceum aan de Antwerpse Paardenmarkt - kreeg ik daar een serieuze weerbots van. Ik was een beetje op de dool. Het begon met slechte punten en later nam ik af en toe al eens een snipperdag. Niet dat ik slechte dingen deed of zo, maar ik plooide heel hard terug op mezelf.”

Enkele van Nicky’s leerkrachten kregen in de gaten dat er iets aan de hand was en boden hulp. “Ze gingen met mij in gesprek en zochten gespecialiseerde hulp”, legt Nicky uit. “Daarvoor ben ik die mensen eeuwig dankbaar, want ik weet niet wat er anders van mij was geworden. Na het doorlopen van een hulpverleningstraject raakte ik er weer bovenop. Ondertussen stel ik het goed. Ik werk als tramchauffeur bij De Lijn en ben gelukkig getrouwd.”

“Gezien mijn verleden heb ik een bijzonder sympathie voor de actie Rode Neuzen”, gaat Nicky Matthys verder. “Om geld in te zamelen, probeer ik nu zelf geknoopte Buddy’s aan de man te brengen. Ik ben die figuurtjes tijdens de coronaperiode beginnen maken. Aanvankelijk gaf ik ze cadeau aan familie, vrienden en kennissen om iedereen symbolisch een hart onder de riem te steken. En nu verkoop ik ze dus voor het goede doel. Mijn vrouw Lynn doet er voor elke koper ook nog eens een bedankbriefje bij. Een deel van de Buddy’s brengen we trouwens rond met de motor, want we zijn allebei fervente motorrijders.”

Een Buddy in paracord kost drie euro. Maandagmiddag had Nicky er al 230 verkocht. “De honderdste en tweehonderdste Buddy waren van een groter formaat en gingen per opbod de deur uit, aan respectievelijk zestig en vijftig euro. Bestellen kan nog steeds. Een groot deel van mijn vrije tijd gaat momenteel naar het knopen. Gelukkig heb ik het werk ondertussen al vrij goed in de vingers. In het begin was ik twintig minuten per Buddy bezig, maar nu ben ik binnen de drie à vier minuten klaar”, besluit Nicky met de glimlach.

Bestellen kan via buddy-bij-nicky@outlook.be. Steun jij Rode Neuzen Dag ook? Organiseer een actie of doe een gift via www.rodeneuzendag.be. Rode Neuzen Dag is een initiatief van VTM, HLN, Qmusic en Belfius.

Wie vragen heeft rond zelfdoding, kan terecht op de Zelfmoordlijn via het gratis nummer 1813 of op www.zelfmoord1813.be.