Vlaams-Brabant West zoekt 100 vrijwilligers die deel willen uitmaken van hun ‘band of brothers’

“In september hebben we onze aanwervingscampagne afgetrapt en die liep tot en met december”, vertelt Jeanfils, die de campagne coördineerde. “We hebben verschillende informatiemomenten georganiseerd om geïnteresseerden meer uitleg te kunnen verschaffen. Dat kon via infoavonden, maar ook bij een persoonlijk gesprek. Om de campagne kracht bij te zetten werden de affiches aangepast per brandweerpost. Zo gebruikten we in Tollembeek bijvoorbeeld een beeld met Urbanus. Bij die infomomenten legden we uit wat er van de kandidaten verwacht wordt, hoe de opleiding verloopt enzovoort. En we waren toch positief verrast dat er daar een driehonderdtal mensen voor ingeschreven. De sollicitaties gingen begin januari van start, maar we stellen vast dat we uiteindelijk nog maar een dertigtal mensen mogen hebben verwelkomen. Dat is dan weer veel minder dan verwacht.”

Reden tot paniek is er voorlopig echter nog niet. “Sinds 2015 moet je eerst het Federaal Geschiktheidsattest behalen vooraleer je bij een brandweerzone kan solliciteren”, legt Jeanfils uit. “Vroeger had elke kazerne gewoon zijn eigen sportproeven en testen om te kijken of iemand al dan niet geschikt was. Dat wordt nu dus federaal georganiseerd. Maar het laatste moment dat je dit attest kon behalen bij de Vlaams-Brabantse brandweerschool PIVO was begin oktober. Bij het begin van onze campagne dus. Dit weekend staat opnieuw zo’n moment gepland dat volledig volzet is. Dat geeft ons toch wel hoop dat er na het weekend meer sollicitaties zullen binnenlopen. Bijkomend zijn er door corona de afgelopen twee jaar ook verschillende van die momenten dat je het FGA kon behalen weggevallen.”

In ieder geval heeft de brandweerzone, dat posten heeft in Halle, Tollembeek, Lennik, Dilbeek, Asse, Londerzeel, Opwijk, Vilvoorde en Zaventem, plaats voor honderd nieuwe vrijwilligers. “De twijfel slaat natuurlijk ook wel toe of het allemaal aan het FGA ligt”, zegt Jeanfils. “Was de campagne toch niet bekend genoeg? Of is er gewoon weinig volk te vinden die als vrijwilliger bij de brandweer aan de slag wil?”

Jeanfils wil daarom ook wat meer inzoomen op de ‘job’ van vrijwilliger. “De naam vrijwilliger is officieel, maar je doet het uiteraard niet vrijwillig”, zegt hij. “Sommige zones noemen het tijdens campagne’s daarom al een bijjob of deeltijdse job. Maar het slokt natuurlijk wel een deel vrije tijd op. De opleiding duurt intussen ook langer. Maar voor elke minuut die je van wacht bent krijg je uiteraard een loon. Het juiste bedrag weet ik niet uit mijn hoofd, maar afgerond is de eerste 6.000 euro die je verdient zelfs belastingvrij. En naast een vergoeding voor wachtdiensten krijg je ook extra geld na interventies en ook in het weekend krijg je een extra vergoeding. Je hebt recht op vakantiegeld en er zijn tal van carrièremogelijkheden, terwijl de opleiding voor jou volledig gratis is.”

Een vrijwilliger moet ook minstens 24 uur per week beschikbaar zijn, niet aan één stuk. “Die wacht kan van thuis, maar er zijn ook wachten in de kazernes”, weet Jeanfils. “In Tollembeek draait alles bijvoorbeeld op vrijwilligers. En in de grotere posten waar beroeps werkzaam zijn kan je als vrijwilliger ook meedraaien in deze ploegen. Of als er te weinig volk is in een kazerne door een interventie, kan je ook opgeroepen worden om daar de wacht op te vullen.”

De aanwervingsperiode van de zone Vlaams-Brabant West loopt nog tot 14 februari. Wie interesse heeft in een job als brandweervrijwilliger kan terecht op ikwordbrandweervrijwilliger.be of vlaamsbrabantwest.be/jobs. Daar kan je je ook registreren om opgebeld te worden om meer informatie te ontvangen en de volledige procedure staat er uitgelegd. “En een specifiek profiel zoeken we niet”, besluit Jeanfils. “Je moet gewoon tussen de 18 en 65 jaar zijn en inwoner zijn van de EU. Wel moet je toch over ietwat fysiek beschikken. Daarnaast zoeken we vooral teamspelers en zeker geen cowboys. Brandweermannen- en vrouwen gaan een engagement aan naar hun medemensen en houden ook wel van actie en avontuur. En je komt ook terecht in een echte vriendkring, een tweede familie, die soms wel eens een band of brothers wordt genoemd.”