“De voordracht van Gilbert als ereburger is logisch als je ziet welk palmares hij heeft”, zegt Els Kindt (CD&V). “2021 moet het jaar van Gilbert worden. Starten doen we op zijn negentigste verjaardag met de toekenning van het ereburgerschap. Met de fluogele bus aan het gemeentehuis en in KOERS in Roeselare verzamelen we wensen, er loopt ook een tekenwedstrijd en in het weekend na zijn verjaardag hadden we ook een revue willen organiseren in cinema De Keizer, al zal dat verplaatst moeten worden naar de zomer door de coronamaatregelen. Verder willen we bij de Omloop van het Houtland een retrokoers organiseren en er wordt ook over een tijdrit nagedacht door de sportdienst. Hopelijk kunnen we dan al met meerdere mensen terug samen komen.”

Maar Gilbert krijgt nog een extra eerbetoon. “Bij de vernieuwing van het sportcentrum hadden we destijds een veertigtal voorstellen binnengekregen voor een naam, maar geen enkel voorstel kon toen op veel enthousiasme rekenen. Het was uiteindelijk Patrick Cornillie die na de opening van het centrum met het voorstel kwam om het centrum naar Gilbert Desmet te vernoemen. Toen al speelden we met het idee om Gilbert ereburger te maken. Dat voorstel gaan we nu met veel plezier realiseren, als extra eerbetoon aan Gilbert. Eigenlijk hadden we de naam ook op zijn verjaardag willen onthullen, maar we gaan nog wat wachten tot we terug met een man of vijftig kunnen samenkomen voor een plechtige onthulling.”

Zowel de toekenning van het ereburgerschap als de nieuwe naam voor het sportcentrum werden unaniem goedgekeurd door de voltallige gemeenteraad. Johan Vandenbussche (SOMM) stipte nog aan dat er ook los van de sportieve prestaties van Gilbert redenen te over zijn om hem het ereburgerschap toe te kennen. “Hij is niet alleen een renner. Hij was een deel van het sociaal leven in Lichtervelde als cafébaas, samen met zijn vrouw. En hij staat nog altijd model als vitale senior die actief is en wandelt en sport. De vele reacties en het unaniem positief advies van de adviesraden laten zien dat de keuze breed gedragen wordt. En dat is natuurlijk essentieel voor een ambassadeur van Lichtervelde, die Gilbert nu wordt.”