Zware brand in Leuven? Dan zit je beter nergens in een lift vast: “Amper 14 brandweerlieden voor bijna 250.000 inwoners... De burger is steeds meer in gevaar”

Woensdag 30 maart omstreeks 19.30 uur. In een woning op de Geldenaaksebaan is brand uitgebroken en het vuur kan zich razendsnel verspreiden. Op dat moment bevinden er zich 14 brandweerlieden in de kazerne van Leuven, die ook instaan voor het bemannen van twee ziekenwagens – de helft van de ziekenwagencapaciteit van de stad. 13 van hen moeten onmiddellijk uitrukken naar de zware woningbrand op de Geldenaaksebaan, een brandweerman blijft op post voor het behandelen van oproepen.

Om 22.20 uur komt er nog een dringende oproep binnen bij de kazerne: in de Brusselsestraat zit een aantal personen vast in een lift. Omdat de brandweerlieden van Leuven nog steeds de handen vol hebben met de brand op de Geldenaaksebaan, waar de interventie pas om 1 uur ten einde was, moet de brandweerpost van Aarschot ingeschakeld worden. 

Die arriveert pas 25 minuten na de oproep om de personen uit de lift te bevrijden. De brandweerpost van Leuven zou er amper 5 minuten over gedaan hebben. “Wat indien er iemand bij was met hartproblemen?” Eén groter incident en de brandweerpost van Leuven kan urenlang niets meer doen, noch voor brandweerinterventies noch voor de helft van de ziekenwagencapaciteit in Leuven.

Het operationeel brandweerpersoneel van Leuven maakt zich dan ook ernstige zorgen over de bescherming van de bevolking van Leuven, Herent, Bertem, Oud-Heverlee, Bierbeek, Lubbeek en Holsbeek. “In Brussel zijn er dagelijks tussen 1 miljoen en 1,25 miljoen mensen aanwezig, met een minimale bezetting van 200 operationele brandweerlui”, vertelt Dries Snackaert van brandweerpost Leuven. “Samengevat zijn er dagelijks tussen de 200.000 en 250.000 personen aanwezig in Leuven en omgeving, met een minimale bezetting van 14 brandweerlui. Als we de vergelijking maken met Brussel dan zou dat aantal op 40 moeten liggen bij onze brandweerpost. Leuven werkt wel in zonaal verband (Hulpverleningszone Oost, Vlaams-Brabant) en kan dus rekenen op steun van andere posten.” 

“Maar door de centrale ligging wijst de praktijk uit dat we vaak worden uitgestuurd ter ondersteuning van zowel andere posten in onze zone als in zone Vlaams-Brabant West, met als gevolg dat Leuven en buurgemeenten onbeschermd worden achtergelaten voor te lange tijd. De vraag is niet of het ooit zal mislopen, maar eerder wanneer het zal mislopen.”

“Die onderlinge steun heeft zeker en vast zijn nut, maar daar zit je met het probleem van de aanrijtijden", gaat Snackaert verder. “Bij een brand in het centrum van Leuven zijn wij er in 3 minuten, maar Zaventem doet er bijvoorbeeld 15 minuten over. Tienen zelfs 33 minuten. Een beginnende brand heeft maar 5 minuten nodig om tot een volledig ontwikkelde brand te evolueren. Een tijdspanne van 15 minuten lijkt misschien niet onoverkomelijk, maar voor een brand is dit een wereld van verschil.” 

“Bij de commissie Paulus uit 2007, opgericht na de gasramp in Gellingen, was één van de aanbevelingen dat de brandweer er naar moet streven om binnen een tijdspanne van 12 minuten aanwezig te zijn op een locatie van een incident. Langer wachten kan in een dichtbevolkte en dichtbebouwde stad als Leuven of zijn buurgemeenten catastrofale gevolgen hebben. In de risicoanalyse van de HVZ Oost, Vlaams-Brabant van 2017 werd vermeld dat de minimale bezetting van brandweerpost Leuven moest stijgen naar 21 mensen en niet dalen naar 14 zoals vorige maand werd goedgekeurd op de zoneraad, met een duidelijk niet-akkoord vanwege de ACOD en het ACV Openbare Diensten.”

(lees verder onder de foto)

De zonevorming in 2014-2015 had als doel had de dienstverlening naar de burger te verbeteren, maar de hervorming is onwerkbaar geworden voor de kazerne in Leuven. “We hebben het een kans gegeven, maar de eerlijkheid gebied ons te zeggen dat dit beleid de burger steeds meer in gevaar brengt. Het besef begint te komen dat we steeds minder kunnen doen binnen de eigen regio aangezien we vaker en langer ‘onbeschikbaar’ zijn. Met de goedkeuring van het laatste personeelsbehoefteplan in mei zakt de minimumbezetting zelfs van 15 naar 14. Wij blijven fier op onze post en zijn steeds bereid om onze plichten, taken en verantwoordelijkheden op te nemen. We zijn en blijven steeds gemotiveerd om het hoofd te bieden aan de talloze interventies. Maar wij zijn van mening dat een minimale bezetting zowel dag als nacht van 21 personen noodzakelijk is om de nodige bescherming naar de burger te kunnen voorzien.”

LEES OOK:

Welke rol speelt huisvriend Rikki (47) in drievoudige moord? “Hij was een drugsdealer en heeft veel vijanden gemaakt”

Leuvens Zorgcentrum na Seksueel Geweld gaat van start: “7 dagen op 7 op gratis forensische, medische of psychische zorg en ondersteuning”

Lucia Swinnen (74), oud-zaakvoerster van Salons Georges in Leuven, overleden