Wat te verwachten op de ‘langste toog’ vanavond? “Ik heb er absoluut geen idee van”, zegt Erik De Rop van vzw Oude Markt

Horecazaken kregen geen uitzondering op het sluitingsuur om 23 uur voor oudejaarsnacht en bijgevolg moeten de deuren onherroepelijk dicht nog voor 2022 een feit is. Zonder twijfel een domper op de feestvreugde, zowel voor de uitbaters als voor de klanten. In Leuven was het ‘voor corona’ steevast een groot feest op de Oude Markt met de immens populaire Countdown maar die kon uiteraard niet doorgaan door de coronamaatregelen. Wat het vanavond zal worden in het epicentrum van het Leuvense uitgaansleven is vooralsnog erg onduidelijk. Ook Erik De Rop, voorzitter van vzw Oude Markt, tast in het duister. “Tja, gaat er veel volk opdagen of niet? Eerlijk gezegd, ik heb er absoluut geen idee van”, klinkt het. “Mijn eigen zaken blijven alvast gesloten. Ofwel vier je de overgang naar het nieuwe jaar zoals het hoort ofwel niet. Er zijn nog andere zaken die sluiten maar er zijn er ook die open zijn. Het is een keuze die je maakt en voor elke keuze valt iets te zeggen. Ik kan er moeilijk een percentage op plakken en ik kan ook moeilijk inschatten of er veel volk zal opdagen op de Oude Markt vanavond. Gaan de mensen eerst op café tot 23 uur -zittend aan een tafel of de toog- om vervolgens een uur te wachten op de overgang naar het nieuwe jaar? Ik denk het niet maar net zo goed is het wel zo. Feit is alleszins dat de horecazaken sluiten om 23 uur en alles wat er daarna nog gebeurt, zal de politie in goede banen moeten leiden. Dat is niet de verantwoordelijkheid van de horeca.”

Bij Horeca Vlaanderen verwacht men dat 30% van de horecazaken de deuren gesloten zal houden en de verwachtingen voor Leuven liggen in dezelfde lijn. Kevin Vanderauwera van Horeca Leuven heeft begrip voor uitbaters die vanavond hun zaak sluiten. “Moest ik zelf een café uitbaten dan zou ik de deur ook sluiten op deze oudejaarsavond”, klinkt het. “Je moet je klanten vragen om de zaak te verlaten om 23 uur en dan kunnen ze elders gaan aftellen. Een feest is dat nu ook niet echt. Laat ons hopen dat 2021 het laatste jaar is geweest dat we de overgang naar het nieuwe jaar zo moeten vieren.”