Rijschool Lovanium: een nieuwe rijschool vlak naast het station

“We vormen voorlopig een klein team van twee ervaren instructeurs. Heel blij dat ik Hugo kon overtuigen om mee te stappen in het avontuur. Ik doe de planning, maar geef ook les.” Naast zijn zeven jaar ervaring als instructeur nam Gert heel wat bagage mee vanuit zijn master lichamelijke opvoeding. “Daar leerden we hoe we motorische vaardigheden moesten overbrengen. Een perfecte opstap dus naar de wereld van de rijscholen. Maar straf geef ik nooit”, lacht Gert.

Als instructeur probeert Gert vooral een ontspannen sfeer achter het stuur te creëren. “Veel leerlingen hebben bij aanvang van de opleiding last van stress en rijangst, daar proberen we hen stap voor stap van af te helpen. Uiteraard zonder de doelstellingen uit het oog te verliezen.” Leerling en instructeur brengen al gauw twintig uur in dezelfde rijcabine door. “Op het einde van de rit hebben we de meeste leerlingen echt leren kennen. Soms worden ons heel gevoelige zaken toevertrouwd. Zeker tijdens de eerste lockdown waren onze leerlingen blij dat ze überhaupt les konden volgen. Maar ons een therapeut noemen, dat gaat wat ver.” Toch kan het effect soms blijvend zijn. “Vorige week was er nog een moeder die me bedankte om haar dochter wat zelfvertrouwen terug te geven. Dat kan het begin zijn van een grotere zelfstandigheid.” 

Kunnen diezelfde ouders de rijopleiding van hun kind niet beter op zich nemen? “Dat kan soms heel goed uitdraaien, maar het hangt er echt van af. Zijn de ouders op de hoogte van de laatste veranderingen in de wegcode, zoals de invoering van conflictvrije verkeerslichten? Rijden die ouders wel met de juiste rijtechnieken? De uitspraak ‘ik rijd al dertig jaar dus ik zal het wel weten’ gaat verre van altijd op.” Bovendien is de vloot van Lovanium zo uitgerust dat er te allen tijde ingegrepen kan worden. “Dat is, zeker in het begin, echt nodig. Doodsangsten heb ik één keer uitgestaan, toen een leerling veel te laat van rijstrook veranderde op de snelweg. Of leerlingen die een rotonde links oprijden: een klassieker. Op den duur kan je die gevaarlijke situaties voorspellen. Uiteraard zijn wij dus van mening dat een lesgever die er dag in dag uit mee bezig is alles veiliger en vlotter kan laten verlopen.” 

“Ook op rijattitude zetten we in. Door een ontspannen sfeer te creëren moedigen we leerlingen aan de taboes te doorbreken. Als ze bijvoorbeeld aangeven niet akkoord te gaan met de snelheidslimiet kunnen we daar meteen op inspelen.” De attitude gaat er volgens Gert overigens alleen maar op vooruit. “Leerlingen zijn zich steeds meer bewust van de gevaren van alcohol achter het stuur. Wat we wel zien is dat er tegenwoordig veel meer afleiding achter het stuur is, met dank aan de smartphone. Dan leggen we uit dat er apps bestaan die automatische replies sturen als je aan het rijden bent.” Bestaan hopeloze gevallen? “We hebben leerlingen gehad die met de handen in het haar toekwamen, maar uiteindelijk hebben ze allemaal hun rijbewijs gehaald.”  

Hoewel Lovanium de band met de stad sterk wil aanhalen weert diezelfde stad de auto uit het centrum. “En dat snap ik in zo’n drukke stad. Maar ik denk niet dat de auto voorbijgestreefd is. Jonge mensen blijven die vrijheid toch opzoeken.” Toch blijft Gert niet blind voor de ecologische impact van het wagenpark. “Wij leren leerlingen bijvoorbeeld aan dat door tijdig te schakelen de motor minder verbruikt. Of dat een motor veel meer uitstoot  tijdens de eerste kilometers, en dat het dus geen goed idee is om naar de bakker achter de hoek te rijden. Wij zeggen voor de goede orde dus niet: haal de wagen zoveel mogelijk van stal. Maar het is fijn om de optie te hebben.”