Ook afstandsonderwijs in Paridaens: “We hebben de nieuwe vleugel één dag kunnen gebruiken.”

Met de nodige fierheid struint directeur Hilde Dengis (56) door de nieuwe vleugel. Geen schunnige boodschappen op de smetteloze muren. De brede gangen nodigen de leerlingen uit om gebruikt te worden, om even te vertoeven tussen twee lessen door, of om te werken aan een van de vele daarvoor voorziene vensterbanken. De ramen groot, het uitzicht niet te versmaden. En ook niet onbelangrijk: elk lokaal is voorzien van een ventilatiesysteem. Eén detail ontbreekt nog: er zijn vandaag geen leerlingen. “Toen we het weekend ingingen had ik heel wat klassen met drie besmettingen. We wisten dus dat er bovenop de zes klassen die al in quarantaine zaten mogelijk nog heel wat klassen bij zouden komen. Maar deze vloedgolf hadden we niet verwacht.” 

Zonde, want gisteren mochten de eerste twaalf secundaire klassen plaatsnemen in de nieuwe vleugel. “Er was heel veel enthousiasme. Vrijdag mochten die leerlingen tijdens het laatste lesuur hun spullen al verhuizen. Ook de leerkrachten keken ernaar uit. Al bij al hebben we het gebouw dus één dag kunnen gebruiken. De aannemer is wel blij dat hij kan doorwerken, ook al heeft hij met besmettingen te kampen." De knoop werd in de loop van maandag doorgehakt. “Het heeft wat tijd gekost om de situatie correct in te schatten,” zegt Dengis. “Niet elke zieke leerling heeft immers een coronabesmetting. Maar rond de middag werd het beeld duidelijk. Volgen we de richtlijnen van het CLB hadden we nog eens tien klassen naar huis moeten sturen.” En dat betekent dus: afstandsonderwijs voor alle 965 leerlingen van de middelbare school. 

“Maar de school sluit niet, het onderwijs stopt niet,” zegt Dengis stellig. “Hoewel wij ondervinden dat het voor de gemiddelde leerling beter is om onderwijs te volgen op school, maar met zoveel afwezigen is het ook niet ideaal. Niet voor de leerlingen, niet voor de leerkrachten.” De school neemt de beslissing in het volste vertrouwen dat de onderwijskwaliteit niet in het gedrang zal komen. “Onze leerkrachten kunnen dit, onze leerlingen kunnen dit. Toch hopen we dat we snel kunnen terugkeren naar een normale situatie. Vergeet niet dat jongeren ook nood hebben aan dat contact op school.” En dus wordt de resetknop ingedrukt tot en met 4 februari, sowieso een vrije dag. 

Houdt de directeur de schouders nog recht tijdens deze woelige periode? “Met mij gaat het al bij al wel goed, dank u,” lacht Dengis. “Dat corona de agenda zo zou blijven overheersen had ik niet verwacht.” Met alweer een overlegcomité in het verschiet heeft de directeur een dubbel verlanglijstje. “Ik hoop dat het CLB opnieuw de ruimte krijgt om hun werk te doen. Ik had eigenlijk wel graag met hen willen bespreken hoe zij het risico inschatten, maar omdat ze zich nog steeds met contactopsporing moeten bezighouden is daar vaak te weinig tijd voor. Ten tweede mogen de regels over wie wanneer moet thuisblijven toch wat duidelijker.” Eén ding staat vast: de grote inhuldiging van de nieuwe vleugel zal niet voor 5 februari zijn. Ook niet in maart. “Maar nu denk ik toch wel echt dat het in het voorjaar mogelijk moet zijn. Alhoewel, ik zeg niks meer. Anders jinx ik het nog.”