N-VA hekelt huidige toestand van park Philipssite: “van de beloofde tijdelijke herinrichting is er nog niets in huis gekomen”

In februari vorig jaar liet het stadsbestuur alle 75 fruitbomen van de Philipssite verwijderen om plaats te maken voor de aankomst. Dat was sowieso nodig, omdat de bodemkwaliteit niet geschikt was, en de bomen een troosteloze indruk gaven. Dertig bomen bleken sterk genoeg om elders een nieuwe plaats te krijgen. “De ongeveer tien gezonde bomen aan de binnenzijde van het park blijven gewoon staan”, verduidelijkte schepen van milieu Lalynn Wadera (Vooruit) toen. “De overige bomen zal de Groendienst weghalen omdat deze niet meer gezond zijn en de laatste jaren weinig groei vertoonden.”

Oppositielid Pieterjan Vangerven kan zich in die beslissing vinden. “Dat het park een opwaardering nodig had, daar zijn we het allemaal over eens. Het had geen échte invulling en het werd onderbenut. Bovendien is de bodemkwaliteit er niet ideaal voor de groei van de bomen die er stonden en dat was er ook aan te zien. De komst van het WK was dan ook de ideale gelegenheid om werk te maken van de herinrichting, wat het stadsbestuur ook zo aankondigde. Alleen blijkt nu dus dat de gedane beloftes niet worden nagekomen. De tijdelijke inrichting die er eigenlijk al in het najaar van vorig jaar zou komen, is er nog steeds niet.”

Wadera nuanceert. “Het klopt dat we anderhalf jaar geleden een folder naar de buurt gestuurd hebben waarin we spraken over een tijdelijk invulling van het park tegen het einde van 2021. In diezelfde folder werd inderdaad gewag gemaakt van 2023 voor de definitieve herinrichting. Maar in de realiteit zien we dat dat niet uitvoerbaar is voor het einde van de legislatuur. Er is een masterplan voor de hele buurt besteld dat niet alleen het park omvat, maar ook bijvoorbeeld de groene zone aan de achterkant van de gebouwen. Dat plan wordt tegen 2025 uitgewerkt. Het heeft dus weinig zin om het park nu al finaal aan te pakken. Toekomstbomen planten heeft geen zin, want het is nog onduidelijk wat die toekomst brengt.” 

“Wij betreuren dat het stadsbestuur, nog maar eens, haar eerder gedane beloftes niet nakomt”, vult Verbeeck aan. “We kunnen ons niet van de indruk ontdoen dat de beloofde snelle heraanleg niets meer was dan een zoethoudertje om mogelijke kritiek op het leegmaken van het park voor het WK in de kiem te smoren. We vragen het stadsbestuur dan ook alsnog haar gemaakte beloften te respecteren en de initieel vooropgestelde timing te respecteren. In dezelfde context vragen we tevens met gezwinde spoed werk te maken van de tijdelijke invulling zodat de Leuvenaars weldra toch enigszins opnieuw kunnen genieten van deze publieke ruimte.”

Daar is Wadera het niet mee eens. “Leuvenaars hoeven niet bezorgd te zijn dat het park wordt vergeten”, sust ze. “Maar zoals dat gaat met groen moeten we de juiste weersomstandigheden afwachten. Zodra die het toelaten gaan we de paden vernieuwen en het gras inzaaien. Ondertussen gaan we deze kans benutten om het park op middellange termijn aan te pakken door te experimenteren met speeltuigen en beplantingen, zodat we kunnen kijken of dat alles beantwoordt aan de nood van de bezoekers. De input van de buurt nemen we  dan mee naar het masterplan.” De schepen is zelf een kind van de buurt. “Ik woonde hier vlakbij, bij mijn ouders. Dat park werd nooit gebruikt als een plek om te verpozen, wat jammer is. Daar is dus echt een groot potentieel, en dat willen we nu benutten. Dit voorjaar starten we met de tijdelijke herinrichting.”