Wat doe je als je met hart en ziel in de horeca werkt maar niet mag werken door de coronamaatregelen? Michael Van Rillaer –Chelle voor de vrienden en kok in café Sport- besloot om niet bij de pakken te blijven zitten en ging aan de slag als vrijwilliger bij de Leuvense armoede-organisatie Poverello. “Stilzitten is niet weggelegd voor mensen uit de horeca en we missen het sociale contact in onze job”, klonk het en die boodschap kwam aan bij Jan Vandeplas bij Bardot. Samen riepen ze in december hun collega’s op om op zaterdag te gaan koken bij Poverello want daar blijven de deuren in het weekend normaal gesloten. Lang niet ideaal in deze coronacrisis en ruim 30 horecamensen sloten zich aan bij het initiatief van Van Rillaer en Vandeplas. Ook bekende horecaleveranciers zoals Go Fresh, OX, Driesen en Persoons sprongen mee op de kar. “We wilden ze extra maaltijden voorzien voor hen die het moeilijk hebben en dankzij de inbreng van een aantal trouwe Leuvense horecaleveranciers konden deze extra maaltijden op zaterdag gratis aangeboden worden”, aldus de initiatiefnemers die ook bekende Leuvense chefs zoals Jeroen Meus en Kwinten De Paepe snel konden overtuigen om mee in de kookpotten van Poverello te komen roeren.

_{Lees verder onder de foto}

Voorbije zaterdag kwam er een einde aan het initiatief dat eerder al was verlengd wegens groot succes. “Het werd inderdaad een succes, helaas. Helaas omdat dit duidelijk aantoont dat er door de crisis enkel meer hulpbehoevenden zijn bijgekomen. We zijn dankbaar en blij dat we iets konden bijdragen. Elke zaterdag werden er een 150-tal maaltijden bereid. Er daagden telkens minstens een honderdtal bezoekers op en de overschotten werden geschonken aan hulpcentra voor daklozen. Nu er langzaam maar zeker licht verschijnt aan het einde van de horecatunnel en de medewerkers stilaan kunnen uitkijken naar een heropstart, komt er een voorlopig einde aan dit verhaal. De ‘goesting’ is er wel bij iedereen om dit initiatief af en toe of bij speciale gelegenheden te blijven herhalen en opnieuw voor Poverello te koken”, zegt Erik De Rop van Bardot die ook voorzitter is van vzw Oude Markt.

Bij Poverello kijken ze tevreden terug op de culinaire bezoeken van de Leuvense horecamensen en ook de toekomst brengt een mooi verhaal want ondertussen zijn ook de leerlingen van de Leuvense hotelschool VTI mee aan boord. “Met hulp van Jeroen Meus en Loïc Van Impe werken zij de voorraden op om zo nog een extra stock maaltijden voor Poverello te voorzien. De toekomstige koks van VTI stapten graag mee in dit maatschappelijke project”, klinkt het. Jeroen Meus is blij met hun engagement. “Mensen eten geven, is immers de essentie van hun toekomstige job”, besluit de beroemdste kok van Vlaanderen.