Leuven in top 20 van beste Europese bestemmingen: “Een stad waar alles mogelijk lijkt”

In december vorig jaar raakte bekend dat de internationale bekendheid van Leuven in de voorbije vier jaar is afgenomen bij Europese reizigers. Dat bleek uit een reputatieonderzoek van Toerisme Vlaanderen. Meer concreet ging het om een daling van 9%. In 2017 gaf nog 40% van de bevraagde Europeanen aan al van Leuven te hebben gehoord of erover te hebben gelezen en dat percentage daalde tot 31% in 2021. Geen goed nieuws uiteraard voor het toerisme in Leuven, maar zopas kwam er ook positief nieuws voor de sector, want de universiteitsstad staat fier in de top 20 van de beste bestemmingen in Europa. Meer concreet gaat het om een lijst die jaarlijks wordt gekozen door European Best Destinations (EBD) en het EDEN Network. Dat laatste is het netwerk rond duurzaam toerisme van de Europese Commissie. Uiteraard speelt het cultureel en toeristisch aanbod mee, maar ook de duurzaamheid en de levenskwaliteit spelen een rol bij de selectie.

“Leuven werd dit jaar als enige Belgische bestemming geselecteerd”, aldus een fiere burgemeester Mohamed Ridouani (Vooruit). “Niet alleen vanwege ons rijk historisch en cultureel erfgoed maar ook door de vele evenementen, groene plekken, jeugd, cultuurhuizen en het gevarieerde aanbod aan restaurants en shops. EBD verwijst naar Leuven als een ruimdenkende stad die bekend staat voor levenskwaliteit, de inzet voor duurzame ontwikkeling en de fietsvriendelijkheid.”

Schepen van Cultuur Denise Vandevoort (Vooruit) ziet de selectie van Leuven in de top 20 als een mooie erkenning. “Dat Leuven dit jaar op de radar komt van vooraanstaande internationale (reis)media als één van de meest aantrekkelijke steden in Europa is een geweldige erkenning. Het betekent ook een belangrijke meerwaarde om de bekendheid van onze stad te verbeteren bij reizigers wereldwijd. We zien deze selectie als een unieke extra kans om de stad internationaal te promoten in lijn met de identiteit van Leuven als duurzame, historische en innovatieve stad.”

Blijft de vraag: hoe kijken ze bij EBD en het EDEN Network naar de parel aan de Dijle? Aan superlatieven alvast geen gebrek: “Sprankelend en betrokken gaat en denkt Leuven vooruit en richt het zich op een inclusieve toekomst voor iedereen. Van jong tot oud, van studenten tot ondernemers en start-ups, en van gezinnen over kunstenaars tot creatievelingen tot handelaars. Leuven is een stad waar alles mogelijk lijkt, waar energie circuleert... een stad waar elke ontmoeting telt.” Mooie woorden, maar de kers op de taart is uiteraard uitgeroepen worden tot winnende stad. De komende drie weken kan iedereen stemmen op één van de twintig geselecteerde steden. “Ik wil de Leuvenaars en iedereen die Leuven een warm hart toedraagt, oproepen om op Leuven te stemmen”, laat burgemeester Ridouani nog optekenen. 

Stemmen kan op www.yesleuven.be. Je kan elke week één keer stemmen.

Leuvense jongeren maken toeristische gids voor jonge bezoekers: “Het gaf me moed om in volle lockdown te schrijven over leuke cafés en restaurants”

N-VA Leuven: “Internationale bekendheid van Leuven afgenomen bij Europese reizigers”

75% van de Leuvenaars steunt het toeristisch beleid van de stad