De blijde intrede van vele tienduizenden wielerfans in Leuven kwam vanmorgen vroeg al op gang. Aan het station voelde het een beetje alsof heel de wereld in Leuven wou zijn en eigenlijk is dat ook zo want dankzij het WK Wielrennen is de universiteitsstad heel even de belangrijkste ter wereld. Op het Martelarenplein werd het dan ook al snel een drukte van jewelste en stroomde ‘het gele goud’ meer dan rijkelijk. “Pintje drinken uiteraard maar zeker ook naar de koers kijken”, vertelt wielerfan Johan (51) uit Linter die met een groep vrienden naar Leuven is afgezakt. “Wie gaat er winnen? Tja, we hopen natuurlijk op Wout Van Aert maar eigenlijk supporter ik voor alle Belgen. En er gaat een Belg winnen, dat voel ik.”

Aan de andere kant van het plein geraken, is geen sinecure want het peloton passeert in de Bondgenotenlaan die de twee delen van het Martelarenplein doormidden snijdt. Bovendien staan de supporters vele rijen dik en weerklinken er overal vreugdekreten. Iedereen samen als één man/vrouw achter het voltallige peloton maar toch vooral voor de Belgen. Op een dag zoals vandaag kan een beetje chauvinisme geen kwaad maar toch duiken er ook supporters op die hun karretje hangen uit een grote naam uit het verleden. Zo vonden we in de hoek aan café St-Jean en restaurant De Klimop een uitzinnige groep van 28 supporters die zich volledig in het geel hadden gestoken. Aan de ene kant worden er mosselen gegeten, aan de andere kant staat de tapkraan niet stil. “Wij zijn supporters van Carlos Sastre. Meer zelfs, ons café De Verloren Hoek in Aalter is het supporterslokaal voor de voormalige winnaar van de Ronde van Frankrijk die ondertussen is gestopt met wielrennen. Maar de kleur geel is altijd gebleven…We zijn in 2018 ook naar het wereldkampioenschap in Innsbruck geweest en daar hebben we zelfs het promotiefilmpje van de UCI gehaald. Die stunt hopen we dit jaar in Leuven te herhalen maar we hopen uiteraard nog meer dat er een Belg als eerste over de streep zal rijden”, vertellen uitbaters Ellen Van De Walle en Peter Van Den Bussche.

_{Lees verder onder de foto}

Conclusie na een lang niet zo evidente wandeling door de Leuvense straten? Leuven is niet enkel de hoofdstad van Vlaams-Brabant maar vanaf vandaag ook de hoofdstad van het wielrennen. “Ja, de koers is echt van ons vandaag en ik ben enorm fier. Hier hebben we zo lang op gewacht en het is werkelijk fantastisch wat we hier vandaag mogen beleven in Leuven. Het is met geen woorden te beschrijven”, besluit schepen van Sport Johan Geleyns (CD&V).