Leuven staat als officiële trooststad van Reveil vzw tot en met 1 november in het teken van troost en hoop. In de stad vinden meer dan twintig troostacties plaats tijdens het meerdaagse festival Reveil21. Met het project ‘Het Mooiste Bericht’ willen Het Laatste Nieuws en Reveil vzw inwoners de kans geven om samen afscheid te nemen op een hartverwarmende manier. Een belangrijk gegeven dat het voorbije anderhalf jaar heel moeilijk was door de strenge coronamaatregelen.

“De pandemie heeft een diepe bres geslagen in het rouwproces van zovele mensen. Afscheid nemen was het voorbije jaar nog moeilijker”, zegt Bieke Verlinden (Vooruit), schepen van Zorg en Begraafplaatsen. “De verplichte afstand en het uitgestelde afscheid hebben bij veel mensen wonden nagelaten. We konden er niet zijn voor elkaar zoals we dat normaal zouden doen. Het helpt dan om als stad ruimte te maken voor verdriet. Wetenschappelijke studies tonen aan dat erkenning de belangrijkste stap is voor het rouwproces. We willen met dit troostfestival een collectieve uiting bieden aan al het onverwerkte gemis van het voorbije jaar.”

“Online afscheid nemen, wat het voorbije anderhalf jaar de norm was, werkt eigenlijk niet”, vertelt Pieter Deknudt (38), oprichter van Reveil vzw. “Eén van de belangrijkste zaken in het rouwproces is troost vinden bij elkaar: praten en elkaar eens goed vastpakken. Op het moment dat de strenge coronamaatregelen verdwenen kwamen we allemaal weer in de ‘ratrace’ van het dagelijkse leven terecht. Maar het is belangrijk om stil te staan bij wat er het voorbije anderhalf jaar gebeurd is en de impact daarvan. Zeker als je een dierbare bent verloren en niet op de manier zoals je wilde afscheid kon nemen. We moeten dat een plek proberen geven. Met het project ‘Het Mooiste Bericht’ vragen we aan nabestaanden ‘Wat zou je nog willen zeggen mocht je nog een berichtje sturen naar een overleden dierbare?’. Alle berichtjes die mensen ons sturen worden geprojecteerd aan het stadhuis. De aftrap wordt gegeven in Leuven, een fantastische stad waar we nog een grote verrassing op de planning hebben staan op 1 november.”

(lees verder onder de foto’s)

Een van de berichten in Leuven is van Sarah Vandezande (35) en Nicola Celerier (35). Hun dochtertje Norah werd amper een maand geleden dood geboren. “Het is een prachtig project. We zijn er heel dankbaar voor”, vertelt het koppel. “Het lijkt iets kleins, maar voor ons betekent deze boodschap heel veel. Het is een vorm van erkenning voor ons onwezenlijke verdriet, waar we mee moeten leren leven. Elke manier, groot of klein, helpt ons Norah te herdenken. Rouwen is in Vlaanderen vaak heel gesloten. Er rust nog een soort van taboe op en dat is jammer. Dat maakt het rouwproces ook moeilijker. In het begin wil je niet horen dat het goedkomt en het leven verdergaat. Je wilt en hebt tijd nodig om te rouwen, te praten en het verlies een plaats te geven.”