Anders dan in Schotland, wordt in Leuven een Antwerp verwacht dat vanuit een stevige defensieve organisatie zal spelen, om dan bij het minste foutje van OHL genadeloos toe te slaan. Hét handelsmerk van coach Frankie Vercauteren. Die daarmee succes kent bij Antwerp en die, samen met Vince Euvrard, met diezelfde aanpak in de eerste helft van vorig seizoen OHL naar de eersteperiodetitel in 1B loodste.

Wint Antwerp, dan is het vrijwel zeker van play-off 1 en is, realistisch bekeken, play-off 2 nog het hoogst haalbare voor OHL. Wint OHL, dan blijft het met drie punten achterstand op Genk (3de) en Oostende (4de) en met twee op Anderlecht (5de) uitzicht hebben op play-off 1.

“Ach, we moeten nog niet te veel aandacht besteden aan de rangschikking. Ik ben er trouwens van overtuigd dat twee speeldagen voor het einde van de competitie nog niet duidelijk zal zijn wie play-off 1 en wie play-off 2 speelt”, zegt David Hubert. “De enige insteek voor ons moet zijn: zoveel mogelijk punten pakken in onze resterende zes matchen. Wij mogen in de slotfase van dit mooie seizoen niet vergeten onszelf te belonen. Want als wij buiten play-off 2 vallen, zouden wij wel ontgoocheld zijn.”

Antwerp met een stevige verdedigende organisatie, OHL dat niet zomaar in het countermes wil lopen: het belooft niet de boeiendste match te worden. De Great Old mist allicht enkele belangrijke spelers door blessure en heeft misschien nog de Europese midweekmatch in de benen. Biedt dat perspectieven?

“Ach, Antwerp heeft een grote en kwalitatief sterke kern, met veel métier”, zegt OHL-coach Marc Brys. “Sinds de trainerswissel spelen ze vanuit een stevige defensieve organisatie. Daarnaast is er ook veel offensief talent, met onder anderen Lamkel Zé, Rafaelov, Gerkens en Avenatti, die met hun snelheid en/of techniek een wedstrijd kunnen bepalen.”

Bij OHL komt aanjager-kuitenbijter Malinov weer in de basis na zijn schorsting. Voor de balans in het elftal en de verdedigende stabiliteit is dat een goede zaak. Maertens en Aguémon zijn nog niet speelklaar en Kotysch is voor langere tijd out.

Onder Nigel Pearson was David Hubert – ook wel door blessures – weggedeemsterd bij OHL. Met de komst van het duo Euvrard-Vercauteren werd hij in ere hersteld. Als prille twintiger werd Hubert door Vercauteren tot aanvoerder aangesteld bij Racing Genk, voor Frankie een kleine tien jaar geleden voor een avontuur bij Al Jazeera in de Verenigde Arabische Emiraten koos. Het wederzijds respect is groot. Overigens heeft ook Marc Brys veel respect voor de huidige Antwerpcoach.

“Zowel bij Genk als in zijn periode bij OHL, praatten Frank Vercauteren en ik veel met elkaar”, zegt David Hubert. “Over tactiek, maar ook over wat beter kan in de groep , en hij betrok daar ook de spelersraad bij. Hij is niet de man van de grote uitspraken, maar met zijn voetbalkennis, présence en charisma maakt hij indruk. Zijn voetbalfilosofie was, is en blijft: winnen is het belangrijkste, en als dat met mooi voetbal kan: graag – maar het is vooral winnen dat telt. Dat zal ook maandag zijn uitgangspunt zijn. Maar ook wij willen winnen. Het wordt sowieso een felbetwiste match.”

Lees ook: voetbal in eerste klasse A