BK cheerleading strijkt neer in de Sportoase: “Al flikflakkend een piramide bouwen.”

Cheerleading groeit jaar na jaar in populariteit. Het voorlopige hoogtepunt is de officiële erkenning als gastdiscipline op de Olympische Spelen. “Maar in België is cheerleading nog niet eens erkend als sport,” vertellen Sarah Coene (37) en Julie Baillieu (32), voorzitter en vice-voorzitter van de Belgian Cheerleading Federation (BCF). Beiden komen uit de stal van het Leuvense Danscentrum Aike Raes, de club die tot twee keer toe het team leverde voor het wereldkampioenschap. BCF is ontstaan vanuit het danscentrum. “Leuven is vruchtbare grond voor dansers,” vertelt Aike Raes, die haar naam schonk aan het danscentrum. “Cheerleading is trouwens een van de gevaarlijkste disciplines. In het Antwerpse team zitten bijvoorbeeld zeven mannen: die gooien de dansers zes meter de lucht in. Het plafond in ons danscentrum bleek al gauw te laag. Cheerleading is niet voor watjes.”

Tijdens het BK komen twee disciplines aan bod. Cheerdance is de welgekende variant met de pluizige pompons. Cheer omvat het meer acrobatische gedeelte. “Een yell hoort er altijd bij,” vertelt Coene. “Daarmee zeggen de teams: hier zijn we, kijk naar ons. “ Toch dekt het cliché de lading niet altijd. “Dat sex appeal en die bitchiness is voor de Amerikaanse films. Er is net een grote solidariteit tussen de teams. Wij zijn atleten die een sport komen beoefenen. Wie denkt dat hier alleen maar wat met pompons wordt gezwaaid moet maar eens komen kijken. Ik garandeer dat uw mond openvalt.”

Lola Vanderheyden (17) viel zeven jaar geleden als een blok voor de sport, toen ze het Leuvense cheerteam de basketters van de Leuven Bears zag aanmoedigen, zoals alleen zij dat kunnen. “Ik ben dan meteen op auditie geweest, en ben er sindsdien nooit meer vertrokken.” Vandaag trad zij aan tijdens het onderdeel senior pomdance. “Het ging goed, maar het niveau van de acht teams lag erg hoog.” Het is nog wachten tot later die avond op de verlossing. “Waarom ik dit doe? De positiviteit, en het publiek.” Dat publiek surft gedwee mee op de golf van haarspray en glitter. “Aira. United. Ruby,” roepen de meisjes, alvorens ze al flikflakkend een menselijke piramide bouwen.