Binnenkort online in te kijken: tienduizenden eeuwenoude boeken van onder meer KU Leuven

De collectie omvat kleppers zoals de gedrukte werken van KU Leuven-professoren die gepubliceerd werden voor de afschaffing van de Oude Universiteit in 1797, of het eerste werk in de westerse literatuur dat uitsluitend aan biografieën van vrouwen was gewijd. Hulde Van Kiel, directeur KU Leuven Bibliotheken, benadrukt de waarde van het project. “Door onze kwaliteitsvolle bestanden te delen met Google worden ze breder toegankelijk via Google Books. De beelden van onze erfgoedcollecties worden omgezet in tekstuele, doorzoekbare data. Dit past perfect binnen het open data beleid van de KU Leuven en zal het onderzoek naar collecties als Lovaniensia of Jesuitica een boost geven.”

De totale omvang van de collectie omvat zo’n 80.000 werken, die al eerder door de verschillende bibliotheken werden gedigitaliseerd. De digitale versies worden nu naar de datacentra van Google gestuurd, waar de teksten verder worden voorbereid om doorzoekbaar en machineleesbaar te worden. Na voltooiing van dat proces zal Google de digitale werken beschikbaar stellen op Google Books, en op de catalogi van de deelnemende bibliotheken. Ben Bunnell, manager van het Google Books-project, is alleszins verheugd over de samenwerking. “Google Books werd 15 jaar geleden gelanceerd met de ambitie om alle boeken van over de hele wereld digitaal beschikbaar en doorzoekbaar te maken voor iedereen. We zijn blij dat deze belangrijke Belgische bibliotheken deze grote ambitie ondersteunen.”