Bijna 700 personeelsleden ondertekenen open brief aan rector Sels na dossier grensoverschrijdend gedrag: “Enorm ontgoocheld in de reactie van KU Leuven”

‘Naar aanleiding van de Pano-reportage rond machtsmisbruik willen wij, als medewerkers van de KU Leuven, hierop reageren. Velen van ons hebben doorheen de jaren direct en indirect ervaren hoe masterstudenten, PhD’s, post-docs en collega’s geleden hebben onder grensoverschrijdend gedrag op het werk.’

De inleiding van de brief, die bijna 700 leden van het personeel van de KU Leuven uit alle faculteiten hebben ondertekend, maakt duidelijk dat grensoverschrijdend gedrag een groot probleem is aan de Leuvense universiteit. In de reportage van Pano op 16 maart getuigden veertien doctoraatsstudenten van de KU Leuven over een professor aan de faculteit Revalidatie- en Bewegingswetenschappen, meer bepaald aan de vakgroep Inspanningsfysiologie. In februari toonde onderzoek van ‘Het Laatste Nieuws’ ook aan dat een professor aan de faculteit Letteren zich jarenlang schuldig zou gemaakt hebben aan grensoverschrijdend gedrag: van seksistische opmerkingen tegen collega’s, over mails met pornografische afbeeldingen tot foutief benaderen van studentes. Het personeel aan de KU Leuven is met de brief kritisch over de aanpak van rector Luc Sels.

“Er zijn meldingen geweest en klachten ingediend. We hoorden pas in de Pano-reportage dat deze klachten geen gevolg zullen krijgen in deze specifieke casus”, klinkt het in de open brief. “We zijn enorm ontgoocheld in de reactie van KU Leuven tijdens de Pano-reportage. KU Leuven kan alles doen en organiseren: het aanmoedigen van het melden van grensoverschrijdend gedrag, het opzetten van een vertrouwensnetwerk, het schrijven van een blogpost, etc. We hebben echter acties nodig en niet enkel woorden, niet alleen voor deze maar ook voor andere slachtoffers. We vrezen dat de Pano-reportage een averechts effect zal hebben en dat slachtoffers nog minder geneigd zullen zijn om mistoestanden aan te klagen zolang de huidige procedures van kracht zijn. We zouden graag via een constructief gesprek willen horen welke concrete maatregelen u op korte termijn zal nemen om dergelijke mistoestanden aan te pakken. Vanuit onze kant pleiten we voor een “beleid met tanden” dat een veilig werkklimaat voor alle KU Leuven personeel waarborgt en alle slachtoffers van grensoverschrijdend gedrag een duidelijk perspectief biedt.”

(lees verder onder de foto)

De professor werd na de reportage van Pano de toegang tot de campus van de faculteit Revalidatie- en Bewegingswetenschappen voorlopig ontzegd. Hij geeft ook geen online les meer, noch is hij momenteel doctoraatsstudenten aan het begeleiden. In tegenstelling tot de rector van de UGent die openlijk zijn excuses aanbood, een extern meldpunt gaat oprichten en de decaan die opstapt na klachten over machtsmisbruik hield Luc Sels het bij een geschreven reactie naar aanleiding van de reportage.

Een gesprek tussen de initiatiefnemers van de brief en rector Sels, vicerector Chris Van Geet en decaan Filip Staes van de Faculteit Bewegings- en Revalidatiewetenschappen is maandagnamiddag doorgegaan naar aanleiding van de brief. “Ik deel de bezorgdheid van de ondertekenaars en hun engagement voor onze universiteit. Hun actie en ons gesprek tonen aan dat er nog werk is maar sterken me ook in mijn overtuiging dat we de juiste stappen aan het zetten zijn”, aldus Rector Luc Sels.

“We zetten op dit moment concrete stappen. Er komt een externe review van onze procedures. We werken intussen ook aan het vernieuwde orde- en tuchtreglement voor ZAP-leden. Daarnaast zullen leidinggevenden via opleiding nog meer versterkt worden in hun specifieke rol bij het voorkomen, tijdig signaleren en opvolgen van grensoverschrijdend gedrag. Iedereen die zelf geconfronteerd wordt met of getuige is van grensoverschrijdend gedrag aan de KU Leuven kan terecht bij het uitgebreide netwerk van vertrouwenspersonen en ombudspersonen. Er is een Centraal Meldpunt voor grensoverschrijdend gedrag. De universiteit staat ook open voor een gesprek over een extern meldpunt, dat het bestaande interne en externe netwerk aanvult, maar het moet complementair zijn aan wat we al hebben en mag ons niet ontslaan van onze plicht om binnen de universiteit op de nu ingeslagen weg verder te gaan.”