Het wielergekke Lendelede stond zondag op zijn kop. Inwoners kwamen massaal naar buiten om hun Alec Segaert te zien koersen op de Grote Sluitingsprijs. De nieuwe wielerheld, die zeventig kilometer solo op kop reed en uiteindelijk met drie minuten voorsprong finishte, werd uit volle borst toegejuicht. Alec, die dit jaar bij de juniores onder andere goud pakte op het EK tijdrijden in Trento in Italië en brons op het WK tijdrijden in Brugge, genoot zichtbaar. “Machtig koersen met al die supporters”, glunderde hij.

Alec stond daags voor de koers nog tot 2.30 uur ’s nachts op de dansvloer. Zijn ouders Frank Segaert en Karen Beerlandt vierden zaterdag hun 25-jarig huwelijksjubileum en zijn allebei 50 jaar. Toch won Alec zondag met gemak. Ook zijn fans, waaronder de uitbundige vriendengroep De Suzy’s – herkenbaar in hun kleurrijke Hawaï-hemdjes – zitten op een roze wolk.

“We hebben een WhatsApp-groepje waar nu al bijna honderd supporters in zitten. We krijgen voortdurend berichtjes, het is bijna niet meer te overzien”, lacht woordvoerder Henk Vanhaverbeke (56). “Ik volg Alec al sinds het begin. Het is amper te vatten wat er aan het gebeuren is, Alec is een ongelooflijk verhaal aan het schrijven. Tot wat hij nog in staat is, weet niemand. Hij heeft zeker nog groeimarge en het is een nuchtere jongen. We houden beide voetjes stevig op de grond, maar ik denk dat hij ook bij de beloften meteen een rol zal spelen.”

Lendelede trakteerde zondagavond op gratis drank in sporthal Steuren Ambacht, waar Segaert uitgebreid werd geprezen op het podium. Dat gebeurde samen met burgemeester Carine Dewaele, voorzitter van Lendlee Koerse Frank Bruyneel, sporteconoom en Lendeledenaar Wim Lagae en Loïc Segaert, broer en coach van Alec. Tijdens de huldiging kreeg ook de tweede plaats van Alec op Parijs-Roubaix voor de juniores aandacht. “Een heroïsche koers in de regen en de koude waar hij zich op de piste van Roubaix tussen twee sprinters van Noren murwde en maar net de duimen legde.”

Alec kreeg van de gemeente een mooie fotokader cadeau. “Hij is onze wielerkampioen en een van de grootste talenten in het wielrennen in België. Hij zet Lendelede op de kaart als fietsgemeente en zet ons wielerhart in vuur en vlam. Merci Alec, Loïc en de familie Segaert, voor zoveel sportplezier”, stelde burgemeester Dewaele. Na de huldiging in de sporthal volgde nog een gratis vat in café De Kluisberg in de Heulsestraat.

De jonge wielerkampioen snijdt nu een nieuw hoofdstuk aan. Hij start deze week onder het topsportstatuut als kotstudent een opleiding Burgerlijk Ingenieur aan de KU Leuven. Hij zal de opleiding over acht jaar spreiden om het te kunnen combineren met het wielrennen. Alec neemt na vier jaar ook afscheid van wielerclub Gaverzicht-Be Okay. Hij gaat volgend jaar bij Lotto Soudal aan de slag als belofte. Alec nam zondag de tijd om wielerclub Gaverzicht-Be Okay oprecht te bedanken voor de voorbije mooie jaren.