Sophie (44) wint wedstrijd en webshop met uniek project: “Het wordt een creatieve hub en community voor (student) lederbewerkers”

En net daar wil de 44-jarige Sophie Droessaert uit Lede het verschil maken. “Een beetje een terugkeer naar mijn roots”, verklapt ze. Met een overgrootvader die leerlooier was en een grootmoeder die in de schaduw van het koninklijke paleis bontmantels en stola’s maakte en creaties met bont verkocht, zit de liefde voor natuurlijke materialen Sophie duidelijk in het bloed.

“Wellicht werd dat ergens meegegeven in het DNA, al moet ik bekennen dat het mijn oudste dochter was die het gen activeerde”, lacht ze. Toen Aïsha aan de hogeschool zat, startte ze in avondonderwijs een bijkomende opleiding schoendesigner. “En omdat ik als bezorgde moeder wou kunnen bijspringen waar nodig, maar dat niet te veel wou laten opvallen, vatte ik quasi gelijktijdig een opleiding lederbewerker aan.”

Een totaal andere stiel zo bleek. “De verschillen zijn inderdaad vrij groot, maar ik vond mijn oude creativiteit – die naar de achtergrond verdween door de combinatie van een drukke job als directiesecretaresse en moeder van mijn drie kinderen, Aïsha, Aeneas en Nuria – terug en ervaarde opnieuw hoe leuk het is om dingen te ontwerpen.”

Intussen startte Sophie in bijberoep een klein eigen atelier. “Daar maak ik al eens een handtas, maar ik krijg vooral vragen voor allerlei herstellingen. Zo herstel ik momenteel een oude zeeman-stoel met een dubbele zitting. De ene kant in leder, om te gebruiken tijdens de wintermaanden. De ander kant van de zitting in geweven materiaal om te gebruiken tijdens de zomermaanden.” Doordat de zoektocht naar geschikt en duurzaam materiaal niet zo eenvoudig was, zag Sophie al snel een gat in de markt. “Ambachten zitten in de lift en jaarlijks starten meer dan 500 leerlingen de opleiding lederbewerking.”

Om die mensen te helpen in hun zoektocht naar geschikt materiaal startte Sophie met ‘The Leather Sales’. “Ik volgde via VOKA een ondernemingstraject en toen ik op Instagram de wedstrijd ‘Digital’s Got Talent 2021’ voor ondernemers zonder webshop van SafeShops.be, PostNL België, CCV en een aantal andere partners zag, besloot ik mijn kans te wagen.” Met succes. Sophie’s concept maakte indruk waardoor ze binnenkort een webshop met kwalitatief en duurzaam leder, fournituren en toebehoren kan aanbieden aan (student) lederbewerkers en modestudenten.

Die webshop wordt overigens meer dan louter een verkoopkanaal. “Bedoeling is een community en creatieve hub te bouwen waar men terecht kan voor technische informatie, ‘tips & tricks’ en video-advies zodat men de beweeglijkheid, stevigheid en kwaliteit nog beter kan inschatten.” Naast het digitale luik, volgen er ook offline events. “En misschien ook een fysieke winkel.”

Wat het leder zelf betreft, legt Sophie de lat eveneens hoog. “Ik kies voor duurzame Europese looierijen die bewust omgaan met hun werknemers en het milieu. Ook materiaal uit pakweg India, Pakistan of Bangladesh zal je bij mij niet vinden omdat ik niet kan garanderen dat het op een duurzame manier, tegen eerlijke prijzen, zonder kinderarbeid en zonder schadelijke chemische producten werden gemaakt.”

Meer info (binnenkort) via: www.theleathersales.com of The Leather Sales op Facebook, Instagram en Pinterest.