Burgemeester Roland Uyttendaele (CD&V) neemt ontslag om gezondheidsredenen: “Zwaarste en emotioneelste beslissing die ik als politicus nam”

Toen Roland ‘Bosman’ Uyttendaele in 2012, na 12 jaar OCMW-voorzitterschap, als burgemeester uit de bus kwam, droeg hij die titel prompt op aan zijn in 2006 aan kanker overleden dochter Griet. “En ook vandaag ben ik nog heel fier, blij en gelukkig dat ik dit voor haar nagedachtenis kon verwezenlijken. Uiteindelijk was zij het die ondanks haar ziekte zei dat ik niet mocht stoppen en misschien ooit nog burgemeester zou worden”, aldus de man.

Iets wat geschiedde en waarbij de veel te jong gestorven dochter steeds aan haar vaders zijde bleef. “Ik bezoek nog elke dag haar graf. Dankzij haar ben ik met politiek doorgegaan, maar hoe erg ik ook genoot van de vele sociale contacten, niks kon haar verlies compenseren”, mijmert Uyttendaele. De moeilijkste periode in zijn politieke loopbaan noemt hij daarom nog steeds het verlies van zijn dochter.

Ander moeilijk moment was het afscheid van de gepensioneerde secretaris Paul Vijverman. “Met hem had ik steeds heel goed samengewerkt en vandaag zijn we nog steeds goede vrienden.” Ook in de politiek heeft Uyttendaele ‘over alle kleuren heen echte vrienden ontmoet.” Het politiek afscheid valt hem dan ook zwaar. “Ik had al vaak gedacht en gezocht naar het ideale moment, maar het laatste doktersbezoek deze week maakte duidelijk dat langer wachten geen optie was.”

“Deze week ging ik nog op nazicht naar het OLV-ziekenhuis en kreeg ik voor de zoveelste keer te horen dat ik het rustiger aan moest doen.” Daarvoor waren ook enkele waarschuwingen. “De evenwichtsstoornissen waar ik last van had, bleken afkomstig van mijn hart en ik heb al een hele poos prostaatkanker.” De waarden van die laatste zijn intussen vrij goed. “Maar ik blijf me daarover toch zorgen maken.” Gecombineerd met twee recente ‘black outs’ waarbij hij viel, moest hij de bijzonder moeilijke en wellicht emotioneelste beslissing van mijn politieke carrière nemen en beslissen dat het mooi geweest was.

“Als ik eerlijk ben heb ik het dragen van de burgemeesterssjerp onderschat en begonnen de slapeloze nachten steeds zwaarder te wegen.” Als jongen van eenvoudige komaf, vader was schrijnwerker en moeder had een winkeltje achter de kerk van Oordegem, maakte Uyttendaele een politieke blitzcarrière waarbij het naast zijn job als PR-verantwoordelijke bij de Generale Bank meteen OCMW-voorzitter werd. Daarbij had hij immens veel aandacht voor zijn personeel. “Wij kunnen wel beslissen, maar zij zijn diegenen die het uiteindelijk doen. De complimenten die ik krijg voor onze netjes onderhouden kerkhoven zijn bijvoorbeeld louter de verdienste van diegenen die het onderhoud doen.”

Het verklaart wellicht waarom de man steeds bijzonder toegankelijk was voor al zijn inwoners. “Ik wou iedereen helpen.” Iets dat steeds moeilijker lukte. “Mensen zijn veeleisender en tonen steeds minder respect. Corona heeft daaraan geen deugd gedaan.” Desondanks was het niet de ambitie om halfweg de legislatuur te stoppen. “Daarvoor genoot ik te veel van de talrijke contacten.” De gezondheid besliste daar nu helaas anders over.

“Maar ik heb veel mooie zaken om op terug te kijken. Zo ben ik heel fier op onze nieuwe Woonzorgcentrum Markizaat en de organisatie van de prachtige en sfeervolle – op aangeven van Rudy Van Den Nest – volksbals die mij als ‘bon vivant’ op het lijf geschreven waren. Ook mijn bezoeken aan de Paus en koning waren memorabel.” Voldoende herinneringen dus.

De dagelijkse bezoekjes aan het gemeentehuis zijn binnenkort wel verleden tijd. “Tot de effectieve overdracht op 8 januari zal ik mijn opvolgster, partijgenote en goede vriendin Geertrui inwerken, maar nadien geef ik vol vertrouwen de fakkel door en heb ik niet de ambitie om hier nog op de vingers te komen kijken. Wellicht blijft ik voor de partij wel actief in het bestuur, maar nu ben ik vooral opgelucht dat de knoop is doorgehakt”, besluit de man.