Gemeente bindt de strijd aan tegen leegstand: 300 eigenaars riskeren belasting

Lebbeke telt op dit ogenblik 313 adressen van panden die leegstaan of aan het verkrotten zijn. Dat is ongeveer 3,5 procent van het aantal gebouwen in de gemeente. Dit blijkt uit een inventaris die gemeentelijke diensten het voorbije jaar samenstelden. Daarvoor werden bijna duizend panden onderzocht. “Het ging om een aanzienlijke oefening omdat er de afgelopen decennia weinig prioriteit werd gegeven aan de bestrijding van leegstand in onze gemeente”, zegt schepen van Wonen Mike Torck (Groen). “Met de actuele situatie die nu in kaart is gebracht, hebben we een instrument in handen om die leegstand ook effectief aan te pakken.”

De Lebbeekse gemeenteraad keurde eind 2019 al een reglement goed om belasting op leegstand te kunnen heffen. Dat bepaalt dat woningen en gebouwen die langer dan twaalf maanden leegstaan, opgenomen worden in het leegstandsregister. “Op die panden zal een eerste belasting van 1.000 euro worden geheven”, zegt Torck. “Als een pand langdurig blijft leegstaan, zal de belasting elk jaar stijgen tot maximaal 5.000 euro na vijf jaar.”

Nu de leegstaande panden effectief bekend zijn, zullen de eigenaars ervan eerstdaags een brief ontvangen om hen op de hoogte te brengen. “Ze kunnen in eerste instantie nog contact nemen om eventueel zaken recht te trekken als die niet zouden kloppen”, zegt Torck. “Maar uiteindelijk krijgen eigenaars wel die belasting te betalen. Hoe minder belastingen we via deze weg moeten innen, hoe liever we het wel hebben natuurlijk. We hebben veel liever dat leegstaande woningen opnieuw bewoond worden.”

Torck ziet goede redenen om de leegstaand aan te pakken. “Een groter aanbod van woningen op de huur- of koopmarkt leidt tot meer betaalbare woningen”, zegt hij. “Uit een bevolkingsbevraging van 2018 blijkt bovendien dat inwoners de bestrijding van leegstand verkiezen boven het aansnijden van open ruimte om aan de woningnood te voldoen. En minder leegstand zorgt voor een kwalitatiever straatbeeld en een groter veiligheidsgevoel.”