Wouter Vrancken over bekerduel tegen Eupen en wintermercato: “Verwacht niet dat sterkhouders vertrekken”

Had KV Mechelen voor de loting mogen kiezen, dan zou een kwartfinale in eigen huis tegen Eupen ongetwijfeld het gewenste duel geweest zijn. Et voilà. Malinwa is woensdagavond, op papier althans, de favoriet om door te stoten naar de laatste vier van de Croky Cup. Maar Wouter Vrancken waarschuwt voor onderschatting. “Voor mij zijn Charleroi en Eupen de meest onderschatte ploegen in de Belgische competitie. We zullen honderd procent moeten zijn om ons te kwalificeren, liefst in negentig minuten.”

Vrancken kan nog niet rekenen op een volledig fitte kern. Schoofs heeft nog niet genoeg antilichamen aangemaakt na zijn coronabesmetting en zou voor de competitiewedstrijd tegen Seraing (27/12) weer kunnen aansluiten. Van Damme (ziek, geen corona) en Walsh (adductoren) zitten niet in de selectie. Vanlerberghe, Druijf en Kaya zijn wel opnieuw fit, maar “zullen niet aan de aftrap verschijnen”.

Nog op zijn persconferentie blikte Vrancken al vooruit op de wintermercato. Hij verwacht niet dat sterkhouders als Schoofs en Storm, die zich in de kijker speelden, zullen vertrekken. “Ik ben er redelijk gerust in dat zij zullen blijven, al weet je nooit in het voetbal. En mochten zij een transfer maken, dan zal er een ‘bom geld’ mee gemoeid zijn, want Schoofs en Storm liggen nog lang onder contract (respectievelijk tot 2024 en 2026, red.). En ook voor hen zou het een echte opportuniteit moeten zijn. Zij gaan de club niet zomaar verlaten, hoor.”

Vooral Nikola Storm, goed voor zes goals in de voorbije zes matchen, maakt indruk. “Hij heeft hard aan zijn statistieken gewerkt. Dat is goed voor hem en de ploeg. Hij mag de ambitie hebben om in de toekomst nog een stap hogerop te zetten.”

Ben jij een voetbalfanaat? Speel mee met de Gouden 11 en bewijs je kennis.