“Die twee cijfers van de ongevallen en de branden vallen erg op, zeker omdat die cijfers de jaren ervoor telkens aan het stijgen waren”, vertelt Beirlaen. “Dat is duidelijk een rechtstreeks gevolg van de coronamaatregelen. Er waren de lockdowns met nachtklok en periodes waarbij enkel essentiële verplaatsingen waren toegestaan. Logisch dat er dan minder ongevallen waren. Het verminderd aantal oproepen voor branden is wellicht gedeeltelijk te  danken aan de rookmelders die steeds meer in opmars zijn en het feit dat mensen meer thuis waren. Op die manier kon allicht vaak erger vermeden worden.”

En toch was het allesbehalve een rustig jaar voor de brandweer. Er kwamen erg veel coronagerelateerde opdrachten bij. “Het aantal reguliere interventies met ziekenwagens daalde met 8,8 procent”, vertelt Beirlaen. “Maar dat werd volledig gecompenseerd door ritten waarbij besmette coronapatiënten vervoerd moesten worden naar het ziekenhuis. We moesten ook opvallend vaker logistieke ondersteuning bieden bij evacuaties van vaak besmette patiënten uit een appartementsgebouw.” Ook was er de bedeling van zo’n 500.000 mondmaskers tijdens de eerste lockdown. “We hebben hiervoor de logistieke taak op ons genomen, wat een hele uitdaging was”, zegt voorzitter van de hulpverleningszone Fluvia Francis Benoit (CD&V). “We zijn ze overal gaan ronddragen op een moment dat er een enorm tekort was aan mondmaskers. Het leek wel alsof we goudstaven kwamen brengen.”

Tenslotte zorgden ook de verschillende stormen voor heel wat werk voor de brandweer.  Ciara, Dennis en Bella brachten heel wat oproepen met zich mee in een korte tijdspanne. “Vooral Ciara veroorzaakte bij ons heel wat ellende”, zegt Piet Beirlaen. “Voor deze storm alleen kregen we maar liefst 421 oproepen voor stormschade en overstromingen. We kregen 1.342 oproepen over de drie stormen.” De hulpverleningszone Fluvia is actief in veertien steden en gemeenten in het Zuiden van West-Vlaanderen. Het gaat om Ledegem, Wevelgem, Menen, Lendelede, Harelbeke, Kuurne, Kortrijk, Spiere-Helkijn, Zwevegem, Avelgem, Anzegem, Deerlijk, Waregem en Wielsbeke.