Carle schreef The Very Hungry Caterpillar, zoals het origineel heet, in 1969. Het gaat over een rups die altijd honger heeft en maar blijft eten tot die een vlinder wordt. Generaties kinderen groeiden met het verhaal op. Het prentenboek over de rups stond en staat nog altijd bij veel mensen in de kast, naast andere kleuterklassiekers als de rode poes Dikkie Dik, het konijn Nijntje en Kleine Beer.

Carle schreef en illustreerde meer dan zeventig kinderboeken, die in tientallen talen zijn verschenen en waarvan in totaal meer dan 170 miljoen exemplaren zijn verkocht. Met zijn zeer herkenbare, kleurrijke stijl, wist Carle dan ook miljoenen kinderen wereldwijd te bereiken. Enkele van zijn andere boeken zijn Beertje Bruin, wat zie je daar? en Papa, pak jij de maan voor mij?.

Carle werd geboren in de staat New York als kind van Duitse ouders, maar verhuisde met zijn familie naar Duitsland toen hij zes jaar oud was. In dat land maakte hij ook de Tweede Wereldoorlog mee. “Tijdens de oorlog waren er geen kleuren”, vertelde hij ooit daarover op de Amerikaanse radio. “Alles was grijs en bruin.”

In Duitsland volgde hij een artistieke opleiding in Stuttgart, waarna hij op 23-jarige leeftijd terugkeerde naar de Verenigde Staten, waar hij onder meer voor de New York Times werkte als grafisch ontwerper, voor hij doorbrak als schrijver en illustrator.