Het werk zit volgens de uitgeverij vol humor, maar heeft ook melodramatische trekjes. Het gaat over afpersing en wraak. Centraal staan twee zakenmensen, die hun eigen lot willen bepalen. De ene hoofdfiguur is de kleine ondernemer Felícito Yanaqué, die het slachtoffer van een afpersing wordt, de andere de succesvolle verzekeringsmakelaar Ismael Carrera, die ruzie heeft met zijn aartsluie kinderen.

De laatste roman van Vargas Llosa 'El sueño del celta' ('De droom van de Ier') is drie jaar geleden verschenen. De auteur, die in 1963 met 'La ciudad y los perros' ('De Stad en de Honden') bij een breed publiek bekend werd, bezit naast de Peruaanse ook het Spaanse staatsburgerschap.