Vlaamse Waterweg geeft stuk Schelde in concessie: “We willen watertoerisme bevorderen in deze regio”

De Vlaamse Waterweg is de beheerder van de oevers en het aanpalend wateroppervlak in het Scheldebekken. Momenteel is er een marktraadpleging voor kandidaat-investeerders die een ponton en steigers willen bouwen ter hoogte van de kaai in Rupelmonde. In het water staan al drie meerpalen ter beschikking. Die krijgt de concessiehouder ter beschikking net als het omringend stuk Schelde met een oppervlakte van 2.475 vierkante meter.

“Enkel niet-industriële en watergebonden activiteiten komen in aanmerking”, verduidelijkt Carolien Peelaerts, woordvoerster van de Vlaamse Waterweg. “We mikken eigenlijk vooral op bedrijven die actief zijn op vlak van watertoerisme en waterrecreatie. Dit kunnen bijvoorbeeld toeristische rondvaarten zijn. We willen in deze regio namelijk het watertoerisme bevorderen.”

Rupelmonde is hiervoor de geknipte uitvalsbasis. Er is immers al een kaai aanwezig waarop de steiger kan aansluiten. Momenteel telt de Mercatorstede al zes steigers. Twee ervan zijn in gebruik voor pleziervaartuigen en één is ingenomen door het ex-lichtschip Westhinder. Ook de Scheldewerf Rupelmonde beschikt over een steiger. Ter hoogte van Scadiana bevindt zich de staatssteiger waar men enkel korte tijd mag aanmeren. De zesde steiger is die van het veer tussen Wintam en Rupelmonde. Tussen die twee laatste in zou nu een nieuwe steiger met ponton komen.

Het watertoerisme zit alleszins in de lift. Dit jaar werd ook al de Waterlimo opgericht door het Kruibeekse XO Boating. Zaakvoerder Philippe Ophoff ziet het als een aanvulling op de waterbus. Hij richt zich hiermee zowel op een zakelijk cliënteel, dat zich snel moet verplaatsen zonder files, als op een recreatief publiek. Intussen is het aanbod al uitgebreid met havenrondvaarten en zelfs heuse Scheldesafari’s om zeehonden te spotten.

De Vlaamse Waterweg ziet ook veel toeristisch potentieel in Rupelmonde door de ligging vlak naast het grote natuurgebied Polders van Kruibeke. Bovendien ligt het op de splitsing van Schelde en Rupel, waardoor er een groot aanbod aan toeristische rondvaarten mogelijk is. Het gemeentebestuur van Kruibeke was zelf niet op de hoogte gebracht van de marktbevraging. “We zijn hierdoor enigszins verrast, maar kunnen nieuwe initiatieven alleen maar toejuichen natuurlijk”, reageert burgemeester Dimitri Van Laere (N-VA).