Mercatoreiland kreeg ingrijpende facelift: “Van grindparking naar groene ontmoetingsplaats”

Het Mercatoreiland was de voorbije jaren een troosteloze vlakte met een grindverhardring, verscholen achter struikgewas en slechts sporadisch benut voor een evenement of als parkeerplaats voor een mobilhome. Met de heraanleg wou de gemeente het Mercatoreiland teruggeven aan de bewoners en de oorspronkelijke functie als stedelijk plein herstellen. Dus terug een ontmoetingsplaats worden. De eerste plannen dateren al van 2014 en de werken werden enkele keren uitgesteld. Omdat er het voorbije jaar toch geen evenementen mogelijk waren, was dit het geknipte moment om een spade in de grond te steken.

Landschapsarchitect Maarten Bral herstelde het open karakter van het Mercatoreiland door het struikgewas te kappen en enkele bomen te rooien. Een deel van het plein werd anderhalve meter opgehoogd tot op Sigmahoogte. “Vroeger was er enkel zicht op de Schelde op de smalle kruin van de dijk. Door een plateau aan te leggen kan men er nu picknicken of ’s avonds genieten van een zonsondergang in de zomer.”

De monumentale treurwilg zou aanvankelijk gerooid worden, maar daar kwam veel protest tegen. Er werd zelfs een petitie opgesteld met honderden handtekeningen. Uiteindelijk werd het ontwerp aangepast en zijn er nu zitelementen voorzien rondom de treurwilg.

Eerder werd ook al een nieuwe inwateringsconstructie gebouwd zodat bij hoogtij het water van de Schelde naar de Vliet kan stromen. Hierdoor kan ook de getijdenmolen weer draaien. Het is de enige nog werkende getijdenmolen van Europa. Bij hoogtij kan men ook aan het water gaan zitten. Daarvoor werden betonnen trappen en een zitelement aangelegd langs de oever. Ook werd het fietspad doorgetrokken tot aan de vroegere scheepswerf. Het Mercatoreilandje is nu een belangrijk knooppunt geworden van waaruit men makkelijk de doorsteek kan maken naar de Polders van Kruibeke.

“Een groot deel van het Mercatoreiland werd volledig onthard en vervangen door gras”, leggen burgemeester Dimitri Van Laere (N-VA) en schepen Filip Vercauteren (CD&V) uit. “Het is wel nog even wachten tot het begint te groeien. Het graszaad zit al verwerkt in de bovenlaag. Tot juni zullen er nog geen evenementen mogelijk zijn maar daarna staat het plein ter beschikking van de vereniging. Zowel Repmond Rock als ’t Schelleke hebben al de plannen opgevraagd en gaan nu bekijken welke opstelling er mogelijk is. Er zijn ook al aansluitingen voor nutsvoorzieningen in de ondergrond voorzien.”

Zodra de nieuwbouwappartementen klaar zijn langs het dijkpad, gaat de gemeente als sluitstuk ook nog bekijken hoe men het fiets- en wandelverkeer beter kan scheiden.