Hollebeekhoeve over de kop gegaan door prijzenoorlog: “Maar we hopen snel doorstart te kunnen maken”

De Hollebeekhoeve zorgde twee jaar geleden nog voor een primeur en mocht zich het eerste CO2-neutrale zuivelbedrijf van België noemen. Sinds de overname in 2016 door de familie Quirynen uit Merksplas werd er fors geïnvesteerd in de toekomst én in het imago. Zo mocht het bedrijf uitpakken met Olympisch kampioen Nina Derwael als ambassadrice. Dat imago kreeg vorig jaar een flinke deuk toen het gerecht binnenviel in een onderzoek naar grootschalige mestfraude bij de groep Quirynen. Zaakvoerder Bart Quirynen werd opgepakt, maar na verhoor weer vrijgelaten. Het gerechtelijk onderzoek loopt nog steeds.

Volgens Marga Pieters, één van de twee curatoren, heeft dit niet echt een doorslaggevende rol gespeeld bij het faillissement. “Het waren vooral de verlieslatende prijzen waaraan de producten verkocht moesten worden”, licht ze toe. De onderneming zat wel al een tijdje in slechte papieren. In het boekjaar 2020 werd een omzet gedraaid van 12,2 miljoen euro, maar ook een bedrijfsverlies van 1,8 miljoen euro. Dit kwam bovenop de 2 miljoen euro verlies die eerder al werd gemaakt.

De Belgische zuivelvereniging BCZ vreest dat er nog bedrijven in de problemen gaan komen. De productiekosten per liter melk zijn met veertig procent gestegen. Zuivelbedrijven moeten melk aan hogere prijzen inkopen omdat boeren duurder veevoeder moeten doorrekenen. Daarnaast stijgen ook de kosten voor energie, verpakkingen en lonen. Daartegenover staan evenwel contracten met winkelketens die niet aangepast worden.

Curatoren Marga Pieters en Vincent Verlaeckt zijn intussen wel al in gesprek met een kandidaat-overnemer voor De Hollebeekhoeve. Daarbij wordt uiteraard ook gekeken naar de overname van de 25 personeelsleden. “Een snelle doorstart is het ideale scenario”, bevestigt Marga Pieters. “Maandag buigt de ondernemingsrechtbank zich over het voorstel en hopen we meer nieuws te kunnen geven.”