Tim Declercq alleen recordhouder met vierde Kristallen Zweetdruppel op rij: “Trofeenaam past perfect bij mijn profiel”

Zweetdruppel. Het ontlokt ‘El Tractor’ een spontane glimlach. “De naam van jullie trofee past perfect bij mijn profiel”, merkt hij op. “Liters, heb ik er het afgelopen jaar alweer gelaten op Europese wegen.” Van Parijs-Nice, Milaan-Sanremo en het Vlaams-klassieke voorjaar over Zwitserland, de Tour, Polen en Groot-Brittannië tot het WK en die danteske Parijs-Roubaix. In dienst van kopmannen van divers pluimage. Alaphilippe, Asgreen, Bennett, Cav, Evenepoel en ‘zien moat’ Lampaert. “Neen, ik houd niet bij hoeveel kilometers ik op kop van het peloton zwoeg”, lacht hij. “Misschien moet ik dat wel eens doen. Maar het is ook geen doel op zich, nooit geweest. Ik ‘geef’ me tot ik niet meer kan, voor de volle 100%. Los vervolgens. Keer terug. Los opnieuw. Probeer nog een keer bij te benen. En dat zo lang mogelijk. Het leuke is dat al dat werk bij (Deceuninck-)Quick.Step wordt gehonoreerd (de ploeg sloot het seizoen af met liefst 66 overwinningen, red.). We nemen heel vaak onze verantwoordelijkheid, wat me een pak labeur bezorgt. Maar we scoren ook. Er zijn andere jongens in het peloton die krek hetzelfde doen als ik. In minder succesvolle teams. Maar daarom niet minder verdienstelijk.”

Declercq ten voeten uit, nederig en bescheiden. Dat de concurrentie elk jaar groter en steviger wordt, voelt hij. Hij noemt Van Hooydonck. “Prachtige Gent-Wevelgem en Vuelta, reed Nathan.” Rickaert en Vermeersch ook. “Ze toonden mooie dingen.” Het monsterpercentage (56,1% van het totale aantal stemmen) waarmee hij die concurrentie achter zich hield, is voor de ‘Patroonheilige van de Waterdragers’ een pure bijkomstigheid. Want: “Alle zes genomineerden verdienden deze trofee.” Toch vervult zijn recordzege De Clercq met trots. “Geestig, echt de max. Dit is een hele mooie eer. Veel vieren zal er echter niet bij zijn. Het wás al druk (vandaag was voor Declercq een testdag in de Bakala Academy) en het wórdt nog druk. Zaterdag al vertrek ik met de ploeg een eerste keer op stage naar Calpe. Vanaf dan wordt het opnieuw hard werken, want in een tijdperk waarin het algemene niveau fors toeneemt is het mee evolueren en zeker de boot niet missen. Mijn seizoen begint in de Saudi Tour (1-5 februari 2022). Van daaruit is het opbouwen richting Vlaams openingsweekend.”

1. Tim Declercq 56,1%

2. Nathan Van Hooydonck 16,4%

3. Gianni Vermeersch 8,6%

4. Jonas Rickaert 8,5%

5. Mauri Vansevenant 7,3%

6. Tosh Van Der Sande 3,1%