Voka wil met Zuid-Amerikaanse werkkrachten krapte arbeidsmarkt aanpakken: “Het tekort aan personeel is een gevaar voor onze welvaart”

Het is een plaat die een beetje doordraait, maar de Kamer van Koophandel Voka hamert al jaren op de krapte op de arbeidsmarkt. Ondanks corona gaat het van kwaad naar erger,  vooral in West-Vlaanderen. “We zien dat in november vorig jaar in onze provincie het aantal niet-werkende werkzoekende per vacature 1 op 1 was”, aldus Hans Boels, voorzitter Voka regio Zuid-West-Vlaanderen. “Dat betekent dat er voor sommige jobs geen kandidaten meer zijn, waarmee West-Vlaanderen een heel unieke situatie kent.”

De werkzoekendengraad, wat de verhouding is van het aantal werkzoekenden tot de bevolking op beroepsactieve leeftijd, bedroeg in West-Vlaanderen eind november 2021 4,7 procent tegenover 5,7 procent in Vlaanderen. “Regio’s als Tielt en Diksmuide komen met 3,2 procent dicht in de buurt van 3 procent, die wordt beschouwd als een volledige tewerkstelling”, zegt Michel Soubry, voorzitter Voka regio Midden-West-Vlaanderen.”

“Maar om te groeien hebben we nood aan mensen”, aldus Hans Boels.  “Daar knelt het schoentje serieus. De krapte lijkt niet af te zwakken, integendeel, de spanning op de arbeidsmarkt was nog nooit zo groot als nu. Er is geen reserve meer in onze provincie. We hebben minstens 77.000 extra arbeidskrachten nodig om de groei van onze bedrijven te blijven te garanderen. We hebben initiatieven nodig om de arbeidsmarkt te ondersteunen. Inzetten op activeren en langer, kwalitatief aan de slag te blijven, is niet voldoende.”

_{(Lees verder onder de tabel)}

Om het probleem aan te pakken, voorziet Voka een aantal maatregelen. “Er moet een modern en flexibel arbeidsrecht komen en door middel van opleiding en begeleiding kunnen we minstens 15.000 werkzoekende activeren en minstens 12.000 niet-actieven een job geven”, verduidelijkt Christophe Dhaene, voorzitter Voka Ieper.

Daarnaast moeten we, volgens Voka, durven inzetten op een meer gerichte economische arbeidsmigratie, zowel van hoog-, midden- als laaggeschoolden. Die moeten we niet enkel halen binnen Europa, maar ook daarbuiten. “Gedurende een bepaalde periode kwamen veel Polen naar hier werken”, zegt Hans Boels, voorzitter Voka regio Midden-West-Vlaanderen. “Ondertussen is de levenstandaard in dat land gestegen en kampen ze er zelf met tekorten op de arbeidsmarkt. De Hongaren en de Bulgaren namen hun plaats in, maar door corona is die instroom stilgevallen. Bovendien blijven die mensen hier niet. Hun gezin blijf in het land van oorsprong wonen en vroeg of laat gaan de arbeidskrachten opnieuw naar huis.” 

Voka wil echt inzetten om volledige gezinnen naar hier te halen. “In Zuid-Amerika is er een groot potentieel aan mensen die werk zoeken. Ook uit de Filipijnen en Afrika willen we arbeidskrachten naar hier halen.” Een voorbeeld is een project in Nigeria en Senegal waarbij wordt gezocht om hoogopgeleiden uit die landen in Vlaanderen een gepaste job te geven. “We hopen in de komende jaren 50.000 buitenlandse talenten te verwelkomen om onze economie te versterken. Daarvoor zullen we echter enkele hindernissen moeten overwinnen: de procedure voor de arbeidsvergunning, huisvesting en onthaalbeleid en een maatschappelijk draagvlak creëren. Heel wat werk aan de winkel dus.”