Hoog culinair bezoek dinsdag in VORK. Medeoprichter van NorthSeaChefs Filip Claeys hielp een kerstmenu samenstellen in het volksrestaurant, tijdens een leerrijke workshop voor het team in de keuken. “Zo pekelt Filip Claeys vissen altijd vooraf, zodat ze allemaal hetzelfde zoutgehalte hebben. Hij heeft ons dat geleerd, zodat we niet met de losse hand met peper en zout aan de slag moeten”, zegt chef-instructeur Charlotte Saesen (29) uit Westrozebeke.

Het kerstmenu in VORK wordt straks om duimen en vingers van af te likken. Het voorgerecht omvat cannelloni, gedroogde ham, roquette sla en crème van curry. Gevolgd door een ‘catch of the day’ – wellicht zal dat schelvis zijn – met bouillonaardappel en boterraap als hoofdgerecht. Nagenieten wordt het met citroencrème met chocolademousse als dessert, afgewerkt met crumble van pinda en cacao.

“We mikken minstens op tweehonderd feestelijke kerstmaaltijden, aan 2 euro. Bij voorkeur voor de meest kwetsbaren onder ons, die geselecteerd worden in overleg met de armenvereniging A’kzie”, legt schepen van Welzijn Philippe De Coene (Vooruit) uit. Filip Claeys vindt het een eer om zich mee in te zetten: “Het is mijn taak als chef om mijn kennis door te geven. We zetten er onze sector in een positief daglicht mee. Wat ook welkom is, want door corona is een job in de horeca een knelpuntberoep geworden.”

Dat wordt beaamd in VORK, waar ze een opleidingsprogramma hebben. “Er werken momenteel zes leermedewerkers in de keuken en drie in de zaal, terwijl er plaats is voor respectievelijk veertien en twaalf leermedewerkers. Wie in een opleiding interesse heeft, blijft dus zeker welkom”, zegt Charlotte Saesen.

Filip Claeys is blij dat hij ook de meest kwetsbaren onder ons kennis kan laten maken met lokale, onbekende en onbeminde vis. “We leren met NorthSeaChefs iedereen eten wat vissers vangen in plaats van vissers enkel te laten vangen wat wij willen eten. Dat doe ik niet zomaar. Mijn opa was visser in Zeebrugge. Hij nam me als klein ‘manneke’ elk weekend mee naar de toenmalige visveiling. Ik heb daar heel goeie herinneringen aan en blijf sindsdien de visserij een warm hart toedragen, want het is een zeer zwaar beroep. Een beetje chauvinistisch zijn en voor eigen vissen uit de Noordzee kiezen is een win-win voor de visserij, de restaurateurs en de consumenten.”

De tweesterrenchef aanvaardt het peterschap van VORK. Hij wordt nu mentor van het volksrestaurant in Kortrijk. Hij blijft de werking op gepaste momenten moreel en technisch ondersteunen. “Ik vraag daar niets voor, een pintje volstaat”, knipoogt Filip Claeys. Wie van ‘zijn’ kerstmenu wil genieten, het wordt op donderdag 23 december vanaf 18 uur in VORK in de Doorniksestraat 60 geserveerd. Je kan het kerstmenu ook afhalen op 23 december en op vrijdag 24 december, tussen 10 en 14.30 uur. Reserveren doe je ter plaatse. Er komt ook extra info op sociale media. “We bekijken het om hetzelfde menu ook met de overgang van oud naar nieuw nog eens aan te bieden”, zegt Philippe De Coene.

Het initiatief van VORK en Filip Claeys is het enige in West-Vlaanderen binnen Buurtopjebord. Dat project zet op menu’s voor de feestdagen die iedereen kan betalen in, met in Vlaanderen 29 deelnemende buurtrestaurants en foodmakers uit de sociale economie. Hun (afhaal)maaltijden komen op buurtopjebord.be.

Buurtopjebord kadert binnen HERW!N. Dat collectief is belangenbehartiger van honderd sociale circulaire ondernemers, vertegenwoordigt ruim tienduizend werknemers en is gesprekspartner van overheden en sociale partners. “Wie via buurtopjebord een heerlijk eindejaarsmenu voor een prijsje bestelt, steunt de sociale economie. Mensen die voor welke reden dan ook weinig of geen kansen hebben op de gewone arbeidsmarkt, krijgen in buurtrestaurants een zinvolle job en winnen er hun zelfvertrouwen mee terug”, zegt Eva Verraes van HERW!N.

Meer info: www.buurtopjebord.be en www.herwin.be.