Taxichauffeur merkt brand op en vangt bewoner in bloot bovenlijf op: “Door de mist twijfelde ik eerst of er wel echt brand was”

Zaakvoerder Dominic Creus van Taxi Dominic uit Deerlijk wilde via de Noordstraat richting het station rijden toen hij rook opmerkte. “Ik twijfelde eerst met al die mist. Maar toen ik dichterbij kwam, was het duidelijk dat er iets niet pluis was. Dikke rook ontsnapte op de bovenverdieping van het gebouw. Ik stopte en samen met een voorbijganger bonkte ik op de voordeur op de hoek van het gebouw. Bleek dat het de verkeerde deur was, de ingang van het gebouw is eigenlijk in de Gasstraat.”

_{(lees verder onder de foto)}

Daar kwam de bewoner van de bovenverdieping naar buiten gelopen in bloot bovenlijf. Hij was ongedeerd, maar werd toch meegenomen voor verzorging. “Ook een jonge vrouw was in alle staten”, weet Dominic. “Het bleek de vriendin van een andere bewoner te zijn. De vrouw vertelde me dat ze te voet op weg was naar haar werk en de brand ook had opgemerkt.” Omdat de rook zich vrijwel uitsluitend situeerde op de bovenste verdieping dachten de brandweermannen even dat de brand daar woedde. “Maar zwartgeblakerde ramen op de onderliggende verdieping wezen op het tegendeel”, zegt brandweerofficier Philip Kerckhove.

_{(lees verder onder de foto)}

Het vuur was snel onder controle. “In de studio waar de brand was ontstaan, is het bed weggebrand”, weet Kerckhove. “Hoe dat kon gebeuren, onderzoeken we nog.” Na de bluswerken waagde een verschrikte jonge kat zich buiten op de vensterbank van een raam op de tweede verdieping. Een brandweerman wou het dier grijpen om het te evacueren. Maar net toen hij de kat bijna bij haar nekvel had, sprong die metersdiep naar beneden. Op de begane grond leek het dier eerst even groggy, maar al snel dook ze een keldergat in.

_{(lees verder onder de foto)}

Yacine El Melki, de 29-jarige man die sinds drie jaar in de getroffen studio woont, was inmiddels ook ter plaatse. “Ik ben lasser van beroep en was aan het werk toen mijn vriendin me belde. Het is me een raadsel hoe het in mijn studio kon beginnen branden. Ik slaap vaak bij mijn vriendin en was hier al sinds zondag niet meer geweest. Ik hoor dat mijn bed is weggebrand. Maar daar ligt niks dat zomaar vuur kan vatten.” Een branddeskundige kwam de zaak onderzoeken. Tijdens de interventie was de Noordstraat plaatselijk afgesloten.

Hoe het nu verder moet met de huisvesting in het gebouw, dat in handen is van het sociaal verhuurkantoor De Poort, is niet duidelijk. Volgens de eerste berichten zijn twee studio’s onbewoonbaar. Yacine El Melki kan alvast bij zijn vriendin terecht. De man wil wel graag duidelijkheid over wat er in zijn studio gebeurd is. “Ik vraag me af of er kwaad opzet in het spel is. Dat zou best wel eens kunnen, want de deuren in het gebouw zijn vrij makkelijk open te krijgen, zelfs al zijn ze gesloten.”