60 jaren zijn voorbij gevlogen, maar binnen stond de tijd stil: Noël (82) stopt als schoenmaker

Noël startte met werken op zijn 14e. Acht jaar later, in 1962, opende hij zijn eigen zaak: schoenmakerszaak Modern in Bissegem. De 60 jaren zijn voorbij gevlogen, de tijd binnenin zijn zaak lijkt wel te hebben stil gestaan. “Het zijn inderdaad nog allemaal dezelfde machines en toestellen hier”, zegt Noël. “Zelfs de modernste machines doen nog altijd krak hetzelfde, ik zag het nut er niet van in om mijn oude te vervangen. Het werk zélf, dat moet de schoenmaker met zijn handen doen.”

Een carrière van 60 jaar, daar mag een mens al eens trots op zijn. “In de drukke jaren was ik aan de slag van 5 uur ’s morgens tot 22 uur ’s avonds, van maandag tot zaterdag. De laatste jaren raakte ik rond met werkdagen van 8 uur tot 18 uur. Maar ook die ‘korte’ werkdagen beginnen wat te lastig te worden. Vooral met het lange rechtstaan krijgt mijn lichaam het moeilijk, op het einde van de dag ben ik versleten.”

Zijn klanten horen het niet graag, dat Noël ermee ophoudt. “Ik heb ook wel een specialiteit die je moeilijk elders vindt. Wat ook het voetprobleem was van de klanten die hier binnenstapten, ik kon er de schoenen die ze in de gewone winkel hadden gekocht, naar aanpassen. Voor veel mensen met voetproblemen zijn orthopedische schoenen vaak de enige oplossing. Maar die zijn vaak niet zo trendy, en ze belanden al gauw in een hoekje. Ik ontmantel schoenen helemaal, om ze daarna opnieuw in elkaar te steken, met extra stukken waar nodig. Op die manier konden mijn klanten ook gewone schoenen dragen.”

Er zijn niet zo veel schoenmakers meer, bevestigt Noël. “Je kan er ook geen echte opleiding meer voor volgen op school, enkel in avondschool. De stiel leer je nog het best van al door twee jaar mee te draaien met een goeie schoenmaker, maar dat wordt ook niet meer gedaan.”

In de voorbije 60 jaar zag Noël veel veranderingen. “Vroeger moest ik veel meer kinderschoentjes herstellen. Die werden van broer op zus doorgegeven en telkens hersteld. Nu worden die veel sneller weggegooid. Vroeger werden ook bijna alle schoenen hersteld, nu enkel nog de duurdere, kwaliteitsvolle schoenen. En een recente trend: ik zie sinds een paar maand opnieuw veel minder sneakers passeren.”

Noël trok vrijdag de deur van zijn schoenmakerszaak echter zich dicht. “Maar ik heb niet echt het gevoel dat ik met pensioen ga,” zegt Noël. “Voor mij heeft dit immers nooit gevoeld als werken. Het was mijn hobby. Dat ik iets heb kunnen doen dat ik graag deed, dat is mijn grote geluk geweest. De klanten zeggen wel dat ze mij gaan missen, maar ik ga hén ook missen. Echt.”